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    Seal leva dados de transporte de calor oceânico a novas profundidades
    p Um elefante marinho marcado se aquece na Ilha Kerguelen, um território francês na Antártica. Os elefantes marinhos são marcados como parte de um programa de pesquisa francês chamado SO-MEMO (Sistema de Observação - Mamíferos como Amostradores do Meio Ambiente do Oceano), operado pelo Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS). As tags - na verdade, sensores com antenas - são colados na cabeça das focas, de acordo com os padrões éticos estabelecidos, quando os animais desembarcam para procriar ou para muda. Os pesquisadores removem as tags para recuperar seus dados quando as focas retornam à terra. Se eles perderem uma etiqueta, ele cai com a pele morta na próxima temporada de muda. Crédito:Sorbonne University / Etienne Pauthenet

    p A Corrente Circumpolar Antártica flui em um loop ao redor da Antártica, conectando o Atlântico, Oceanos Pacífico e Índico. É uma das correntes oceânicas mais significativas em nosso sistema climático porque facilita a troca de calor e outras propriedades entre os oceanos que liga. p Mas como a corrente transfere calor, particularmente verticalmente da camada superior do oceano para as camadas inferiores e vice-versa, ainda não é totalmente compreendido. Esta corrente é muito turbulenta, produzindo redemoinhos - vórtices rodopiantes de água semelhantes às tempestades na atmosfera - entre 30 a 125 milhas (50 a 200 quilômetros) de diâmetro. Ele também abrange cerca de 13, 000 milhas (21, 000 quilômetros) através de uma parte especialmente remota e inóspita do mundo, tornando-se uma das correntes mais difíceis para os cientistas - pelo menos aqueles da variedade humana - observar e medir.

    p Felizmente para Lia Siegelman, um cientista visitante do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, os mares agitados não representavam nenhum desafio para seu companheiro científico:um elefante marinho do sul marcado.

    p Equipado com um sensor especializado que lembra um pequeno chapéu, a foca nadou mais de 3, 000 milhas (4, 800 quilômetros) em uma viagem de três meses, muito disso durante a turbulência, águas ricas em redemoinho da Corrente Circumpolar Antártica. A vedação fez cerca de 80 mergulhos em profundidades que variam de 550 a 1, 090 jardas (500 para 1, 000 metros) por dia durante este período. O tempo todo, ele coletou um fluxo contínuo de dados que forneceu novos insights sobre como o calor se move verticalmente entre as camadas do oceano nesta região volátil - um insight que nos traz um passo mais perto de entender quanto calor do Sol o oceano é capaz de absorver.

    p Para um novo artigo publicado recentemente em Nature Geoscience , Siegelman e seus co-autores combinaram os dados do selo com dados de altimetria de satélite. Os dados de satélite da superfície do oceano mostraram onde os redemoinhos giratórios estavam dentro da corrente e em quais redemoinhos a foca estava nadando. Analisando o conjunto de dados combinado, os cientistas prestaram atenção especial ao papel que as características oceânicas menores desempenhavam no transporte vertical de calor. Siegelman ficou surpreso com os resultados.

    p "Esses redemoinhos de tamanho médio são conhecidos por impulsionar a produção de frentes de pequena escala - mudanças repentinas na densidade da água semelhantes às frentes frias e quentes na atmosfera, "disse ela." Descobrimos que essas frentes eram evidentes a cerca de 500 metros no interior do oceano, não apenas na camada superficial, como muitos estudos sugerem, e que eles desempenharam um papel ativo no transporte vertical de calor. "

    p De acordo com Siegelman, sua análise mostrou que essas frentes agem como dutos que transportam muito calor do interior do oceano de volta à superfície. "A maioria dos estudos de modelagem atuais indicam que o calor se moveria da superfície para o interior do oceano nesses casos, mas com os novos dados observacionais fornecidos pelo selo, descobrimos que esse não é o caso, " ela disse.

    p Este esquema 3D mostra como um elefante marinho marcado coleta dados nadando longas distâncias e mergulhando a grandes profundidades em águas turbulentas perto da Antártica. Os dados de satélite são usados ​​para identificar as características das águas por onde nadam as focas. O azul representa o frio, água densa; as áreas vermelhas são menos densas e normalmente mais quentes. Crédito:NASA

    p Por que isso importa

    p A camada da superfície do oceano pode absorver apenas uma quantidade finita de calor antes dos processos naturais, como evaporação e precipitação, chute para esfriar. Quando as frentes oceânicas profundas enviam calor para a superfície, esse calor aquece a camada superficial e a empurra para mais perto de seu limite de calor. Então, essencialmente, nas áreas onde esta dinâmica está presente, o oceano não é capaz de absorver tanto calor do Sol quanto poderia.

    p Os modelos climáticos atuais e aqueles usados ​​para estimar o orçamento de calor da Terra não levam em consideração os efeitos dessas frentes oceânicas de pequena escala, mas os autores do artigo argumentam que sim.

    p "A representação imprecisa dessas frentes de pequena escala pode subestimar consideravelmente a quantidade de calor transferido do interior do oceano de volta para a superfície e, como consequência, potencialmente superestimar a quantidade de calor que o oceano pode absorver, "Siegelman disse." Esta poderia ser uma implicação importante para o nosso clima e o papel do oceano em compensar os efeitos do aquecimento global, absorvendo a maior parte do calor. "

    p Os cientistas dizem que esse fenômeno também está provavelmente presente em outras áreas turbulentas do oceano, onde redemoinhos são comuns, incluindo a Corrente do Golfo no Oceano Atlântico e a Extensão Kuroshio no Oceano Pacífico Norte.

    p Embora seus resultados sejam significativos, Siegelman diz que mais pesquisas são necessárias para compreender e quantificar os efeitos de longo prazo que essas frentes podem ter no oceano global e em nosso sistema climático. Por exemplo, o estudo é baseado em observações no final da primavera e início do verão. Os resultados podem ser mais pronunciados durante os meses de inverno, quando essas frentes de pequena escala tendem a ser mais fortes. Este corpo de pesquisa também se beneficiará de estudos adicionais em outros locais.


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