O Lago Kivu fica na fronteira entre a República Democrática do Congo e Ruanda. É quase do tamanho de Maurício e tem uma profundidade máxima de 480 metros. O Lago Kivu também armazena grandes quantidades de gás metano que Ruanda está extraindo para produzir eletricidade. Natacha Tofield Pasche explica como esse processo funciona.

Como o metano se desenvolveu no Lago Kivu e por que ele tem tanto?

O lago Kivu contém quantidades excepcionalmente grandes de dióxido de carbono e metano dissolvidos em suas águas profundas. Esses gases se acumularam por mais de 800 a 1000 anos.

O dióxido de carbono se origina de dois vulcões ativos no lado norte do lago:o Nyiragongo e o Nyamuragira. Estes 20, Vulcões de 000 anos estão entre os mais ativos do mundo. O metano vem da degradação da matéria orgânica produzida na superfície do lago (representando um terço do metano produzido no Lago Kivu) e o segundo processo - que produz a maior parte do metano no lago - é a conversão de dióxido de carbono em metano. As concentrações de dióxido de carbono são cinco vezes maiores do que as concentrações de metano.

Esse grande acúmulo de metano em um lago é único, e nunca foi alcançado em quaisquer outros lagos.

Simplificando, esta particularidade é causada porque os gases estão sendo aprisionados nas águas profundas por um influxo de fonte subaquática profunda contendo calor, água salgada e rica em dióxido de carbono. Isso cria efetivamente um selo.

Atualmente, 45 km ³ de metano são economicamente viáveis ​​para extração, que poderia gerar até 500 MW de eletricidade em 50 anos. Mas a eletricidade produzida é altamente dependente da tecnologia e da eficiência alcançada.

Quais são os benefícios do uso de metano do Lago Kivu para eletricidade?

A extração de metano é benéfica por duas razões.

Primeiro, os gases dissolvidos representam um risco para a população local, pois eles podem potencialmente entrar em erupção no lago. Explicado de forma muito simples, uma grande perturbação - como um deslizamento de terra - poderia fazer com que bolhas de gás subissem à superfície e explodissem sem sinais de aviso. Explosões de gás, tal como este, teve lugar duas vezes nos Camarões. O estouro de gás do Lago Monoun em 1984 matou 37 pessoas, e uma explosão de gás no Lago Nyos em 1986 causou a morte de 1, 700 pessoas.

Ao remover o metano, as chances de uma erupção de gás são fortemente reduzidas porque há menos pressão.

Em segundo lugar, extração de metano irá produzir eletricidade, que é crucial para o desenvolvimento de Ruanda. Atualmente, apenas cerca de 30% dos ruandeses têm acesso à eletricidade por meio da rede nacional. A capacidade instalada é de 218 MW.

A extração de metano pode contribuir significativamente para a eletrificação de Ruanda e há vários projetos em andamento para extrair o gás.

O governo de Ruanda planeja atingir uma taxa de eletrificação de 100% até 2024. A usina de KivuWatt - operada pela Contour Global - já extrai metano para gerar eletricidade. A primeira fase já gera 26 MW de eletricidade. Chegará a 100 MW na segunda fase.

Uma parceria público-privada - entre Shema Power Lake Kivu Limited, anteriormente Symbion Energy, e o Governo de Ruanda - tem um projeto para construir uma usina para fornecer 56 MW e para atualizar uma usina piloto dos atuais 3,6 MW para 25 MW.

Outra empresa registrada localmente, A Gasmeth iniciará a construção de uma unidade de extração de gás em 2020. O objetivo é gerar e vender gás natural comprimido em botijões.

Como funciona o processo de extração?

A extração de metano ocorre em uma área chamada de "zona de recursos", a uma profundidade entre 260 e 480 metros, onde a maior parte do metano está concentrada.

Usando um cano longo, águas profundas são bombeadas para uma plataforma flutuante. À medida que a água profunda se move para a superfície do tubo e a pressão da água reduz, os gases se separam da água. A mistura de gás e água chega em um separador, onde o gás é posteriormente extraído.

Nesta fase, o gás contém uma alta concentração de dióxido de carbono e por isso passa por um processo de purificação para enriquecê-lo em metano. Em seguida, ele é movido por um pipeline para os geradores.

Dada a singularidade do depósito de metano de Kivu, não há outros lagos no mundo onde o metano é extraído dessa maneira.

Que impactos negativos isso poderia ter no lago e como eles podem ser evitados?

A extração de metano pode ter três impactos principais.

Primeiro, o processo de extração pode perturbar as camadas do lago e pode aumentar o risco de erupção de gás. Para evitar esse risco, modelos são usados ​​para prever as profundidades aceitáveis ​​para extrair e liberar as águas profundas.

O segundo impacto pode ser uma modificação do ecossistema do lago, das algas aos peixes. As águas profundas contêm muito mais nutrientes do que as águas superficiais e liberá-los na superfície pode ter consequências catastróficas para a biodiversidade. De fato, os nutrientes podem gerar uma alta produção de algas que deterioram a qualidade da água e a cadeia alimentar. Isso é exatamente o que acontece na Europa, antes das estações de tratamento de águas residuais. Contudo, regras estritas para a extração devem estar em vigor para evitar que quaisquer nutrientes sejam liberados nas águas superficiais.

O terceiro impacto pode ser um desperdício do recurso de gás, se o operador de metano não o estiver extraindo de maneira eficiente.

Em todo o caso, esses impactos são avaliados por especialistas internacionais e seguem as prescrições de gestão, preparado pelo Grupo de Trabalho de Especialistas em Extração de Gás do Lago Kivu, que regulam a extração de metano.

Essas prescrições foram revisadas recentemente, e assinada conjuntamente por Ruanda e pela República Democrática do Congo. Este é um passo importante, já que ambos os governos irão implementar as regras de segurança em todo o Lago Kivu.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.