Pesquisadores do Karolinska Institutet desenvolveram um novo método que pode tornar mais fácil para as autoridades públicas avaliar os riscos à saúde de produtos químicos que desregulam os hormônios no meio ambiente. O método foi usado para avaliar o risco associado aos dados de exposição da população de Ronneby, Suécia, onde a água potável foi contaminada com PFAS de espuma de combate a incêndio. O estudo, publicado em Perspectivas de Saúde Ambiental , mostra que as mulheres estão particularmente em risco de diminuição dos níveis de hormônios da tireoide relacionados à água potável contaminada com PFAS.

PFAS (substâncias per- e polifluoroalquílicas) podem ser encontrados em tudo, desde cera de esqui a frigideiras e espuma de extintor de incêndio. Eles são altamente persistentes e prejudiciais à saúde humana e ao meio ambiente. Entre outros efeitos, PFAS pode causar enfraquecimento do sistema imunológico, diminuir o peso ao nascer e alterar os níveis da tireóide. Em vários lugares do país, especialmente perto de locais de simulação de incêndio, altas concentrações de PFAS foram encontradas na água potável. Há, portanto, uma necessidade premente de explorar os riscos para a saúde a que as populações locais estão expostas.

“Não basta saber que os níveis ultrapassam um valor limite, "diz o autor principal Antero Silva, estudante de doutorado no Institute of Environmental Medicine no Karolinska Institutet na Suécia. "Queríamos desenvolver um método que descrevesse o quão grande é o risco ao lidar com a incerteza dos dados."

Os problemas com o PFAS foram destacados recentemente no filme de Hollywood baseado na realidade Dark Waters, que segue o advogado Robert Bilott (interpretado por Mark Ruffalo) enquanto ele expõe como a indústria dos EUA vem encobrindo os riscos do PFAS há décadas. Processos legais também estão em andamento na Suécia, após um processo contra a empresa municipal de água movido por residentes de uma das cidades mais afetadas, Ronneby.

Neste presente estudo, os pesquisadores relacionaram as informações sobre como o PFAS influencia os níveis do hormônio da tireoide com as diferenças de sensibilidade entre os indivíduos. Usando dados de exposição de Ronneby, os pesquisadores calcularam quantas pessoas podem ser afetadas e estimaram que cerca de quatro por cento das mulheres locais tinham níveis sanguíneos de PFAS altos o suficiente para causar uma queda nos níveis do hormônio.

"Usando um grande número de simulações de computador repetidas, podemos descrever o risco em termos de probabilidade, "explica Silva." Nossos resultados mostram que são principalmente as mulheres que correm o risco de ser afetadas e que aqueles que viveram muito tempo em Ronneby são mais propensos a ter níveis reduzidos de hormônio da tireóide ".

O hormônio tireoidiano controla o metabolismo do corpo, e uma tireoide subativa (hipotireoidismo) pode levar ao cansaço, problemas de concentração e depressão. O hormônio também é crucial para o desenvolvimento fetal. Em 2019, 472, 000 pessoas na Suécia receberam medicamentos para baixos níveis de hormônio da tireoide, 82 por cento dos quais eram mulheres. O novo estudo não enfoca o risco de doenças, Contudo, mas sobre a probabilidade de os níveis hormonais serem afetados em um determinado grupo populacional. Portanto, só é possível dar o risco ao nível da população, em vez de identificar quais indivíduos são afetados.

"Existem muitos fatores que determinam se você fica doente ou não, "diz Silva." O corpo tem a capacidade de compensar a influência ambiental, mas os PFAS são um fator que pode aumentar os riscos. Portanto, é importante que a saúde das pessoas expostas ao PFAS seja verificada. "

Os riscos dos produtos químicos no meio ambiente são avaliados principalmente pela comparação da exposição com diferentes valores-limite, o que pode dar a falsa impressão de que existe uma linha clara entre seguro e perigoso. Os pesquisadores esperam que o novo método seja capaz de ajudar as autoridades públicas a analisar os riscos com mais cuidado, ao mesmo tempo que leva em consideração a incerteza e a variação.