Está escuro na estrada secundária enquanto um motorista acelera em direção ao cruzamento. À Frente, o sinal de pare se mistura com a noite e em segundos ocorre um acidente mortal. De acordo com o Departamento de Transporte dos EUA, mais da metade de todas as mortes em rodovias ocorrem em estradas rurais. Agora, os engenheiros da Universidade do Texas em San Antonio (UTSA) estão construindo e testando um sistema de baixo custo, sistema térmico autoalimentado que detectará veículos, melhorar a visibilidade dos sinais de parada e prevenir mortes.

"Os sinais de parada nas estradas rurais são difíceis de notar, e isso leva a acidentes perigosos, "disse Ayetullah Biten, um candidato a doutorado no Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da UTSA.

As estradas rurais respondem por 70 por cento das vias secundárias do país e a localização por 54 por cento de todas as fatalidades, de acordo com a Federal Highway Administration. Sem acesso a uma fonte de alimentação, são mais propensos do que outras estradas a não ter semáforos e sinalização de trânsito ativa.

Para melhorar a segurança do motorista, Sara Ahmed e Samer Dessouky, professores da Faculdade de Engenharia da UTSA, criou um baixo custo, Detecção de interseção com alimentação própria e sistema de alerta para alertar os motoristas rurais sobre perigos potenciais. O sinal de parada de próxima geração usa um sensor infravermelho passivo de vários pixels que detecta um veículo quando ele se aproxima de um cruzamento. Uma vez que o veículo está dentro da faixa de detecção, um farol de sinal aciona o sistema de piscar do sinal de parada.

"O sensor observa assinaturas térmicas e as processa para detectar veículos que passam, "disse Zachary Balcar, um aluno de mestrado no Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da UTSA. "Ele distingue a direção de viagem do veículo, estima a velocidade de sua assinatura térmica e determina a classificação do veículo. "

Geral, o sistema inteligente tem uma taxa de detecção de veículos de 90 por cento e uma precisão de classificação de veículos de 72 por cento. Em comparação com as tecnologias atuais de detecção de tráfego em áreas urbanas, como indutores de loop magnético, processadores de imagem de vídeo e radar de micro-ondas, o novo sistema consome menos energia e oferece melhor precisão. A nova tecnologia também é muito mais barata de produzir. Os sistemas de segurança atuais podem custar até US $ 5, 000. A detecção da UTSA promete ser uma fração do preço de $ 60 a $ 100 por unidade.

"Nosso sistema off-road pode ser instalado em estradas urbanas ou rurais completamente independente da rede elétrica, porque é alimentado por pequenos painéis solares e funciona em todas as condições meteorológicas, "disse Ahmed.

O sistema de detecção e alerta de interseção rural de baixa potência foi desenvolvido com o apoio do programa Connect, um programa de pesquisa colaborativa co-financiado pela UTSA e pelo Southwest Research Institute.

A equipe do projeto apresentou uma divulgação da invenção para o sistema, que foi recentemente reconhecida nacionalmente pela American Road and Transportation Builders Association, e espera adaptar a tecnologia para detecção de pedestres, para a segurança das fronteiras e para a comunicação entre o veículo e a infraestrutura.