Dez anos atrás, famílias não indígenas de três comunidades da região de Ucayali, no Peru, comiam peixe regularmente, frutas silvestres, e outros produtos coletados na floresta amazônica. Combinado com tudo o que eles cultivaram e colheram em suas terras, isso contribuiu para uma dieta relativamente diversa. Hoje, as mesmas famílias mudaram sua estratégia de produção e como colocam os alimentos na mesa. Produção agrícola, complementado por atividades de caçadores-coletores, visa atender ao consumo das famílias e à geração de renda. Contudo, isso foi amplamente substituído pela agricultura comercial, como óleo de palma e cacau. Esta mudança nos objetivos de produção agrícola afetou as fontes de alimentos para as comunidades locais e parece estar associada a dietas relativamente menos diversificadas, de acordo com um novo estudo de autoria, entre outros, pelos cientistas do CIAT (agora Alliance of Bioversity International e CIAT).

“Nosso objetivo foi testar a hipótese de que as transformações econômicas vinculadas à expansão das culturas de rendimento em comunidades mestiças, especialmente dendê, foram associados ao desmatamento e à redução da biodiversidade agrícola e que isso provavelmente estaria associado a mudanças no acesso aos alimentos, "diz Genowefa Blundo Canto, coautor e pesquisador do Pós-doutorado do CIAT na época do estudo.

O estudo representa uma das poucas tentativas de rastrear mudanças no acesso aos alimentos, estratégias de subsistência, desmatamento e biodiversidade agrícola ao longo do tempo. Os cientistas coletaram dados sobre estratégias de subsistência e saúde nutricional entre 53 famílias na região de Ucayali, no Peru, e compararam os resultados com dados coletados das mesmas famílias no início dos anos 2000. Apesar da pequena amostra, causado pela emigração significativa dessas comunidades, os resultados foram notáveis.

"Descobrimos que no período de estudo de 15 anos, famílias de agricultores mudaram de dietas baseadas no consumo limitado de produtos de carne e laticínios e alto consumo de alimentos vegetais de sua própria produção, para dietas com alto teor de proteína e gordura, com alimentos cada vez mais adquiridos no mercado. Em paralelo, sistemas de produção tornaram-se menos diversificados, mais voltado para o mercado e especializado em safras comerciais, óleo de palma e cacau em particular, "diz Blundo Canto.

A equipe científica concluiu que a expansão da agricultura comercial, como plantações de óleo de palma e cacau na fronteira da floresta amazônica, parece estar associado a sistemas simplificados de produção de alimentos, diversidade agrícola reduzida e menos acesso aos alimentos, medido em termos da pontuação da diversidade alimentar do agregado familiar.

“Este estudo é fundamental para entender como o desmatamento não afeta apenas o clima, mas também tem profundos impactos socioeconômicos e nutricionais nas comunidades que vivem na fronteira da floresta. Embora o Peru e outros países latino-americanos tenham progredido em termos econômicos, há altas porcentagens de desnutrição, especialmente entre as crianças. Algo nos diz que, embora os agricultores agora possam ganhar mais dinheiro com, por exemplo, cultivo de dendê, isso pode não melhorar outros aspectos da qualidade de vida, como nutrição para crianças, "explica outra coautora Marcela Quintero, Diretor da área de pesquisa de paisagens multifuncionais na Alliance.

O aumento acentuado da obesidade nas áreas rurais do Peru reflete uma tendência mundial. Embora o estudo tenha olhado apenas para a diversidade das dietas domésticas e não para o valor nutricional, o aumento do consumo de alimentos ricos em gorduras saturadas e alimentos ultraprocessados ​​exige a atenção dos legisladores locais.

"Esses resultados, que são consistentes com as evidências emergentes de uma transição alimentar na Amazônia, têm implicações importantes para o uso da terra e políticas alimentares na região, bem como para as políticas de saúde, já que recentemente foi destacado que dietas não saudáveis ​​são a principal causa de doenças em todo o mundo. Portanto, recomendamos que as futuras ações de desenvolvimento na interface floresta-agricultura amazônica devem abordar o desmatamento e promover a agrobiodiversidade para dietas mais diversas e mercados locais em vez da expansão de culturas comerciais, a fim de garantir a segurança alimentar e nutricional de longo prazo entre os agricultores e as comunidades rurais que eles fornecem, ”finaliza Blundo Canto.

A equipe de pesquisa deseja complementar a pesquisa com um estudo específico sobre como a qualidade nutricional das dietas pode ter mudado para argumentar ainda mais por pesquisa focada e desenvolvimento de políticas que trabalharão para o benefício e o bem-estar das comunidades que vivem nas fronteiras das florestas ao redor do mundo. Da mesma forma, a equipe está buscando oportunidades para replicar este estudo com comunidades indígenas. Enquanto isso, a Aliança está trabalhando com produtores de dendê e o governo regional de Ucayali para redesenhar seus modelos de negócios de uma forma livre de desmatamento.