A produção de óleo de coco pode ser mais prejudicial ao meio ambiente do que o óleo de palma, pesquisadores dizem.

A questão do corte de florestas tropicais para a produção de óleo de palma é amplamente conhecida, mas o novo estudo diz que o óleo de coco ameaça mais espécies por tonelada produzida do que o óleo de palma ou outros óleos vegetais.

Os pesquisadores usam esse exemplo para destacar as dificuldades do "consumo consciente".

Eles dizem que os consumidores carecem de orientação objetiva sobre os impactos ambientais da produção agrícola, minando sua capacidade de tomar decisões informadas.

"O resultado do nosso estudo foi uma surpresa, "disse o autor principal Erik Meijaard, de Borneo Futures em Brunei Darussalam.

“Muitos consumidores no Ocidente consideram os produtos de coco saudáveis ​​e sua produção relativamente inofensiva para o meio ambiente.

"Acontece que, precisamos pensar novamente sobre os impactos do coco. "

Coautor Dr. Jesse F. Abrams, do Global Systems Institute e do Institute for Data Science and Artificial Intelligence, ambos na Universidade de Exeter, acrescentou:"Consumidores, especialmente aqueles que se esforçam para ser mais responsáveis ​​em seu consumo, dependem fortemente das informações que recebem da mídia, que muitas vezes é fornecido por aqueles com interesses adquiridos.

"Ao tomar decisões sobre o que compramos, precisamos estar cientes de nossos preconceitos culturais e examinar o problema de uma lente que não se baseia apenas nas perspectivas ocidentais, para evitar padrões duplos perigosos. "

De acordo com o estudo, a produção de óleo de coco afeta 20 espécies ameaçadas (incluindo plantas e animais) por milhão de toneladas de óleo produzido. Isso é maior do que outras safras produtoras de óleo, como a palma (3,8 espécies por milhão de toneladas), azeitona (4.1) e soja (1.3).

O estudo mostra que a principal razão para o elevado número de espécies afetadas pelo coco é que a cultura é cultivada principalmente em ilhas tropicais com rica diversidade e muitas espécies únicas.

O impacto sobre as espécies ameaçadas é geralmente medido pelo número de espécies afetadas por hectare quadrado de terra usado - e por essa medida o impacto da palmeira é pior do que o do coco.

Acredita-se que o cultivo de coco tenha contribuído para a extinção de várias espécies da ilha, incluindo o olho-branco de Marianne nas Seychelles e a raposa voadora Ontong Java das Ilhas Salomão.

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As espécies ainda não extintas, mas ameaçadas pela produção de coco incluem o cervo-rato Balabac, que vive em três ilhas filipinas, e o tarsier Sangihe, um primata que vive na ilha indonésia de Sangihe.

Os autores, Contudo, enfatizam que o objetivo do estudo não é adicionar o coco à lista crescente de produtos que o consumidor deve evitar.

De fato, eles observam que azeitonas e outras safras também suscitam preocupações.

Professor Co-autor Douglas Sheil, da Universidade Norueguesa de Ciências da Vida, disse:"Os consumidores precisam perceber que todas as nossas commodities agrícolas, e não apenas colheitas tropicais, têm impactos ambientais negativos.

“Precisamos fornecer aos consumidores informações sólidas para orientar suas escolhas”.

Os pesquisadores defendem novos, informações transparentes para ajudar os consumidores.

"As escolhas do consumidor informadas exigem medidas e padrões que são igualmente aplicáveis ​​aos produtores de Bornéu, Bélgica e Barbados, " eles escrevem.

"Embora a perfeição possa ser inatingível, melhorias em relação às práticas atuais, não. "