Embora Wisconsin seja conhecido por sua "tundra congelada, "um aumento na quente, os dias úmidos de verão estão chamando a atenção para as ilhas de calor urbanas de Wisconsin e seu impacto na saúde humana. Uma ilha de calor é uma área urbana que experimenta temperaturas mais altas do que as áreas rurais circundantes por causa dos edifícios, estradas, e infraestrutura geral absorvendo calor e emitindo esse calor de volta para o meio ambiente. Compreender esse fenômeno e como mitigar seus impactos na saúde da população urbana é o foco do novo coletivo, Wisconsin Heat Health Network, que começou graças aos esforços da liderança do ano da Universidade de Wisconsin-Madison.

"Foi há um ano e meio que recebi um telefonema do [Diretor Administrativo da UniverCity Alliance] Gavin Luter me pedindo para fazer uma apresentação em mesa redonda de Weston no campus, "compartilhou Larry Kalkstein, o presidente da Applied Climatologists, Inc., e co-fundador da Los Angeles Urban Cooling Collaborative (LAUCC). "Começamos a discutir meu trabalho e ele achou que poderia ser do interesse da população em geral do sul de Wisconsin. Então, Gavin reuniu um grupo e começamos a conversar. Ele explodiu basicamente e agora nosso grupo [conhecido como Wisconsin Heat Health Network] é grande. "

The Wisconsin Heat Health Network, que trabalha para conscientizar sobre os impactos do calor e as mudanças climáticas, agora inclui não apenas a equipe da UniverCity Alliance e Kalkstein, mas também líderes da cidade de Madison e do condado de Dane, a cidade de Milwaukee e o condado de Milwaukee, o Departamento de Serviços de Saúde de Wisconsin, Public Health Madison e Dane County, o UW-Madison Global Health Institute, e a Iniciativa de Mudança Climática de Wisconsin (WICCI).

Como o calor é a causa número um de morte relacionada ao clima, os líderes locais e cientistas estão ansiosos para estudar seu impacto e fornecer recomendações com base científica para mitigar esses riscos. Como o colaborador trabalha em conjunto para desenvolver um plano para lidar com os impactos na saúde, eles estão utilizando pesquisas conduzidas pelo investigador principal Kalkstein e aluno de pós-graduação do Instituto Nelson de Estudos Ambientais, Elizabeth Berg, que trabalha no Departamento de Agronomia e afiliada do Centro para Sustentabilidade e Meio Ambiente Global (SAGE) do Instituto Nelson, Laboratório de Chris Kucharik.

"Muito do que descobrimos é consistente com o que as pessoas em Madison diriam a você. Todos nós sabemos que tivemos verões extremamente chuvosos recentemente, incluindo inundações ruins. Nós não temos tido os dias secos, são os dias quentes e úmidos que estão aumentando, "Disse Berg." Embora tenhamos descoberto que as temperaturas em geral não têm aumentado, descobrimos que há um aumento nas temperaturas mínimas que ocorrem durante a noite. "

Berg explicou que esse aumento nas baixas noturnas é uma preocupação para a saúde humana porque para se recuperar fisicamente, você precisa de alívio das temperaturas mais frias durante a noite. Portanto, o aumento das temperaturas durante a noite torna as condições mais perigosas para as populações vulneráveis, incluindo as que vivem em áreas urbanas sem ar condicionado.

"O forte aumento de sete a oito graus nas temperaturas noturnas é mais considerável nas áreas urbanas, "Berg continuou." Com o efeito de ilha de calor urbana, o aquecimento vem em grande parte do calor armazenado e retido no pavimento, e você tem calor emanando do solo. Parece um sinal de que não estamos vendo apenas as mudanças climáticas, mas os impactos da urbanização ”.

Kalkstein acrescentou, “Não queremos induzir as pessoas a pensar que o mundo está se aquecendo nesse ritmo. O fato de as áreas rurais não se comportarem como as áreas urbanas é importante porque se reagiram da mesma forma, poderíamos dizer que isso é mudança climática generalizada, mas uma vez que são as áreas urbanas que reagiram de forma mais extrema, um efeito de ilha de calor urbano crescente provavelmente também está desempenhando um papel ".

Para entender melhor quais aumentos de temperatura estão relacionados às mudanças climáticas e o que está relacionado à urbanização, bem como quais padrões climáticos são mais perigosos para a saúde humana, Berg e Kalkstein estão analisando dados dos últimos 30 anos. Berg está liderando a análise desses dados. Parte de seu trabalho inclui observar os padrões climáticos ao longo do tempo e como as massas de ar subjacentes afetaram o clima e, portanto, a saúde humana. Ao quebrar os padrões climáticos em massas de ar, Berg diz que os cientistas podem entender melhor quais massas de ar estão causando o maior impacto.

Até aqui, Berg descobriu que os dias mais quentes e úmidos são os mais perigosos, e ela descobriu que o número de dias que se enquadram nesse padrão está aumentando.

"Temos olhado para resultados sérios, incluindo dados de mortalidade, "Berg compartilhou." Estamos tentando entender se podemos prever um aumento da mortalidade em certas condições. O objetivo de entender que é, se identificamos um modelo, poderíamos trabalhar com os escritórios locais de previsão do tempo para avisos de calor. "

Berg observou que a melhor maneira de lidar com os riscos do calor é ter avisos e recomendações de saúde em vigor, junto com intervenções mais sofisticadas para que as cidades e condados possam ajudar as pessoas vulneráveis ​​a se preparar. A ideia é criar um sistema de alerta de calor mais baseado no impacto, vinculado aos dados anteriores e que informam aos cientistas sobre o perigo para as populações da área.

"Ainda estamos trabalhando nisso, mas, até agora, pudemos ver relações robustas entre o aumento do risco de mortalidade e calor, "Berg confirmou." Para a mortalidade diária desde 1975, pudemos ver nas áreas metropolitanas uma relação mais forte entre calor e morte em Milwaukee do que em Madison. Parte disso é uma coisa do tamanho da população, Milwaukee é maior que Madison, mas também pode ser devido a diferenças demográficas entre essas duas cidades. Em Milwaukee, vemos um aumento de 10 por cento no total de mortes em dias quentes e secos, e 4-5 por cento em dias quentes e úmidos, mas também observamos disparidades raciais graves, com a população negra de Milwaukee enfrentando riscos significativamente maiores nos dias mais quentes do que o resto da população. "

Esta pesquisa de Berg e Kalkstein levou a Wisconsin Heat Health Network a avançar com uma variedade de iniciativas. Do ponto de vista educacional, o coletivo está compartilhando essas informações com líderes de Madison e Milwaukee para conscientizar sobre o problema e incentivar mudanças que ajudarão a mitigar os riscos. These changes include improved assistance for the vulnerable as well as infrastructure solutions such as planting more trees or adding reflective roofing to buildings to help deflect heat.

Adicionalmente, the collective is working within the Network to implement a new warning system that would take into account the mortality data in addition to the heat index. The Wisconsin Department of Health Services has submitted a proposal to the Centers for Disease Control so such a system can be developed for Southern Wisconsin.

"Agora mesmo, if you hear there is a heat warning, it essentially means that the temperatures have met a meteorological threshold that was arbitrarily set, " Kalkstein said. "We prefer an approach that deals with an outcome. Então, our warning system is based on the algorithms and formulas we developed out of the work that tells us the condition and what mortality we can expect. We're hoping to connect with the National Weather Service once our work is complete about using the heat health warning system as a guidance tool for calling a heat warning."

Adicionalmente, in his role as chief heat science advisor for the Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, Kalkstein is working on a heat wave categorization system. Como parte deste projeto, they've selected four pilot areas to study, and Wisconsin has been selected as one of the pilot locations along with Kansas City, Los Angeles, and Miami-Dade County in Florida.

"We are going to take a retrospective look at how heat waves would have ranked in the past, sort of similar to how hurricanes are categorized, " Kalkstein said. "So, there are different interventions for each level of the categories, and we think it's important to do this for heat waves. The National Services in Greece are enthusiastic about the system and are considering using it for major urban areas around the country."

From Greece to Madison, what started as a simple call between Luter and Kalkstein has grown into a collective with international appeal.

"Novamente, from just a phone call with Gavin to where we are now is just an enormous thing, " Kalkstein said.

E, while there is more work to do the collaborative is excited for the next steps and to see how the partnerships can help to mitigate the risks of heat in urban areas.

"This effort goes to show that there is power to getting a mix of practitioners and academics in the room to talk about what they see as important issues, " Luter said. "This is a perfect example of what we hope comes from the UniverCity Alliance beyond the typical UniverCity Year program that most people know about. This speaker series turned into a multi-year engagement that is ongoing. I'm so thankful that this group has worked so hard on this under-appreciated aspect related to climate change:the urban heat island effect. Em última análise, we want to prevent deaths associated with heat, and I think this is the right team to usher in the necessary changes."