Uma lição importante da Seca do Milênio na Austrália foi o poder dos indivíduos de restringir o uso de água por conta própria. Isso foi alcançado por meio de campanhas de educação pública e restrições de água. Era um tópico popular na mídia e nas conversas diárias antes de o foco se voltar para a dessalinização para segurança hídrica.

As autoridades responsáveis ​​pela água também estavam expandindo o uso de águas residuais tratadas - geralmente um termo educado para esgoto - para usos "não potáveis". Isso incluía descarga de vasos sanitários, irrigando jardins, e lavagem de carros e lavanderia.

Hoje, a ênfase na reciclagem de águas residuais em alguns locais está diminuindo. Os argumentos para aumentar a reciclagem de água parecem estar caindo agora que a água dessalinizada está disponível.

Essa tendência ignora o fato de que o suprimento potencial de água reciclada aumenta à medida que as populações aumentam.

Hoje, a maior parte das águas servidas australianas são tratadas e depois descartadas em rios locais, rios, estuários e o oceano. Em Sydney, por exemplo, os três grandes emissários da cidade despejam quase 1 bilhão de litros (1, 000 megalitros, ML) um dia no oceano.

Onde a reciclagem teve sucesso?

A Austrália tem vários projetos de reciclagem de água de grande sucesso.

Sydney introduziu o esquema de água reciclada Rouse Hill em 2001. Águas residuais altamente tratadas são canalizadas para 32, 000 propriedades suburbanas em tubos roxos distintos. Cada propriedade também tem o abastecimento normal de água potável "potável".

Rouse Hill é considerado um esquema de reciclagem urbana líder mundial. South Australia (Mawsons Lakes) e Victoria (Yarra Valley Water, South East Water) têm projetos semelhantes.

Nossos agricultores muitas vezes lutam para garantir água para irrigação. A escassez crônica de água em todo o sistema do rio Murray-Darling demonstra isso claramente.

A água reciclada pode desempenhar um papel importante nos esquemas agrícolas. Existem exemplos de sucesso no Sul da Austrália (Esquema de Irrigação da Virgínia), Victoria (Werribee) e New South Wales (Picton).

Perth foi mais longe ao abraçar a reciclagem de água para uso urbano com planos para tratá-la de acordo com um padrão de água potável. Parte do extenso processo de tratamento envolve osmose reversa, que também é usado na dessalinização. A água tratada é então bombeada para aqüíferos subterrâneos e armazenada.

Esta "reposição de água subterrânea" adiciona à água subterrânea que contribui com cerca de metade do abastecimento de água da cidade. A Water Corporation of Perth tem um objetivo de longo prazo de reciclar 30% de suas águas residuais.

Sudeste de Queensland, também, desenvolveu um extenso sistema de água reciclada. O Western Corridor Recycled Water Scheme também usa osmose reversa e pode complementar o abastecimento de água potável durante as secas.

O gerenciamento da demanda também funciona

Campanhas anteriores para fazer com que as pessoas reduzissem o uso de água alcançaram resultados significativos.

Em Sydney, o uso de água caiu drasticamente sob as restrições de água (2003-2009). Uma vez que as restrições terminaram, o consumo aumentou sob as "regras inteligentes da água" mais suaves. Centros regionais, incluindo (Tamworth) fora de Sydney estão sob restrições significativas de água, atualmente com alívio limitado à vista.

O governo vitoriano parece ser o líder australiano no incentivo à conservação da água urbana. Em Melbourne, o uso de água por pessoa foi em média 161 litros por dia em 2016-18. Programa "Alvo 155" de Victoria, lançado pela primeira vez no final de 2008 e revivido em 2016, visa um consumo médio de 155 litros por dia.

Em uma comparação entre as capitais do continente, Melbourne usou menos água por propriedade residencial, 25% menos que a média. Os residentes do sudeste de Queensland tiveram o segundo menor uso, seguido por Adelaide. Sydney, Perth e Darwin tiveram o maior uso.

Embora os preços da água em Melbourne estejam entre os mais altos das grandes cidades, o menor uso anual de água significou que as famílias da cidade tiveram as contas de água mais baixas em 2016-17, encontrada uma análise do Australian Bureau of Meteorology.

Qual é o impacto dos preços da água?

Claramente, O preço da água pode ser uma ferramenta eficaz para fazer com que as pessoas reduzam a demanda. Isso poderia explicar em parte por que o uso de água é menor em algumas cidades.

As contas de água têm vários componentes. Os clientes domésticos pagam uma taxa de serviço para se conectar. Eles então pagam pelo volume de água que usam, além de taxas de esgoto em cima disso. Dependendo de onde você mora, pode ser cobrada uma taxa fixa, ou uma taxa que aumenta à medida que você usa mais água.

O gráfico abaixo mostra a faixa de preços em nossas principais cidades.

Cobranças fixas de água por quilolitro (onde um kL é igual a 1, 000 litros) aplicam-se em Sydney ($ 2,08 / kL)), Darwin ($ 1,95 / kL) e Hobart ($ 1,06 / kL.

Contudo, a maioria das autoridades de água cobra dos usuários de água baixa uma tarifa mais barata, e preços aumentados se aplicam para maior consumo. A água mais cara da Austrália é para os residentes de Canberra - $ 4,88 para cada kL que os clientes usam mais de 50kL por trimestre. A água mais barata é Hobart ($ 1,06 / kL).

Taxas mais altas para maior consumo residencial são cobradas em Canberra, Perth, Sudeste de Queensland, em toda a Austrália do Sul e em Melbourne. Com efeito, a maioria dos principais fornecedores de água penaliza os consumidores que consomem muita água. Isso cria um incentivo para usar menos.

Por exemplo, Os clientes da Yarra Valley Water em Melbourne que usam menos de 440 litros por dia pagam $ 2,64 / kL. De 441 a 880L / dia, são cobrados US $ 3,11 / kL. Por mais de 881L / dia, eles pagam $ 4,62 / kL - 75% a mais do que a tarifa mais baixa.

A água reciclada está saindo dos negócios?

A reciclagem de água pode não ser viável para a Sydney Water. Pode custar mais de $ 5 por 1kL para produzir, mas o regulador estadual de preços, IPART, define o custo da água reciclada para clientes de Sydney em pouco menos de $ 2 por kL. Provavelmente, está bem abaixo do custo de produção.

Água reciclada, onde disponível, é um pouco mais caro ($ 2,12 / kL) no sul da Austrália.

Os subsídios são provavelmente essenciais para futuros grandes esquemas de reciclagem. Este foi o caso de um plano de 2017 para expandir o Esquema de Irrigação da Virgínia. A Austrália do Sul buscou 30% do financiamento de capital da Commonwealth.

Para onde vamos a partir daqui?

Grande parte do sul da Austrália está enfrentando um estresse hídrico crescente e o abastecimento de água da capital está diminuindo. As caras usinas de dessalinização estão se preparando para fornecer mais água. Eles irão isolar os residentes urbanos da perturbação que muitos outros estão sentindo em locais afetados pela seca no interior e na região? Devemos aumentar a capacidade de nossas usinas de dessalinização?

Recomendamos que a Austrália urbana faça mais uso da água reciclada. Isso também reduzirá o impacto ambiental do descarte de águas residuais em nossos rios, estuários e oceano. Todos os novos desenvolvimentos devem ter água reciclada disponibilizada, economizando nossa preciosa água potável para consumo humano.

A conservação da água deve receber a mais alta prioridade. O preço da água que incentiva a reciclagem e a conservação da água deve ser uma prioridade nacional.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.