p Com base na série temporal de radiação de Potsdam de longo prazo, O professor da ETH Martin Wild e seus colaboradores mostraram que as variações na intensidade da luz solar ao longo de décadas são ultrafinas, partículas de sujeira artificiais na atmosfera. p No final dos anos 1980 e 1990, pesquisadores da ETH Zurich descobriram os primeiros indícios de que a quantidade de luz solar atingindo a superfície da Terra diminuía continuamente desde a década de 1950. O fenômeno era conhecido como "escurecimento global". Contudo, uma reversão nessa tendência tornou-se perceptível no final dos anos 1980. A atmosfera clareou novamente em muitos locais e a radiação solar de superfície aumentou.

p "Em estudos anteriores, mostramos que a quantidade de luz solar que atinge a superfície da Terra não é constante ao longo de muitas décadas, mas varia substancialmente - um fenômeno conhecido como escurecimento e clareamento global, "diz o professor da ETH Martin Wild, do Instituto de Ciências Atmosféricas e Climáticas.

p Variações naturais ou poluição do ar?

p No entanto, pouco se sabe sobre as razões para essas flutuações, que têm sido observados há décadas. Um ponto particularmente controverso é se as flutuações são causadas pela poluição do ar, com aerossóis bloqueando a luz do sol, ou se são resultado de variações naturais no sistema climático.

p Vários cientistas suspeitaram que a cobertura de nuvens pode ter mudado ao longo dos anos, absorvendo os raios solares com mais eficácia durante a fase de escurecimento do que durante a fase de brilho.

p É por isso que Wild e colegas de outros institutos de pesquisa analisaram medições coletadas entre 1947 e 2017 na série temporal de radiação de Potsdam, que é reconhecida entre os pesquisadores do clima. A série oferece uma das mais longas, mais homogêneo, medições contínuas da radiação solar na superfície da Terra.

p O escurecimento também ocorreu em condições sem nuvens

p Neste novo estudo, eles foram capazes de mostrar que, em vez de essas flutuações serem devidas a mudanças naturais na cobertura de nuvens, em vez disso, são gerados por aerossóis variáveis ​​da atividade humana. O artigo foi publicado na revista Cartas de pesquisa geofísica .

p "Em nossa análise, filtramos os efeitos da cobertura de nuvens para ver se essas flutuações de longo prazo na radiação solar também ocorreram em condições sem nuvens, "Wild explica. Como se viu, as flutuações decadais na luz do sol recebida na superfície da Terra eram aparentes mesmo quando o céu estava claro.

p Os pesquisadores identificaram os aerossóis que entram na atmosfera devido à poluição do ar como o principal contribuinte para o escurecimento e clareamento global. "Embora já tivéssemos assumido isso, não tínhamos sido capazes de provar isso diretamente até agora, " ele diz.

p Iluminando após o colapso econômico

p O fato de que a transição de escurecimento para clareamento coincidiu com o colapso econômico dos ex-países comunistas no final da década de 1980 apóia o argumento de que essas variações têm uma causa humana. Além disso, por volta desse horário, muitas nações industrializadas ocidentais introduziram regulamentos estritos de poluição do ar, o que melhorou significativamente a qualidade do ar e facilitou a transferência dos raios solares pela atmosfera. Por último, a atmosfera estava se recuperando da erupção vulcânica do Monte Pinatubo, que havia ejetado grandes quantidades de aerossóis no ar em 1991.

p Wild e seus colegas já haviam descartado flutuações na atividade solar em um estudo anterior. "O próprio sol tinha apenas um infinitesimal, efeito insignificante, que de forma alguma explica a magnitude das mudanças de intensidade que foram observadas ao longo dos anos na superfície, "Wild diz.

p Escurecimento reduzido evaporação e precipitação

p A radiação solar de superfície é um parâmetro fundamental para as questões climáticas. Não só rege a temperatura, também tem um impacto fundamental no ciclo da água ao regular a evaporação, que, por sua vez, governa a formação de nuvens e afeta a precipitação. Durante o escurecimento global, menos água evaporada da superfície da Terra, causando o declínio da precipitação em todo o mundo.

p A radiação solar também afeta a criosfera, ou seja, geleiras, neve e gelo. "O recuo glacial acelerou quando a atmosfera começou a clarear novamente, "Wild diz, acrescentando:"Também está se tornando cada vez mais importante para a indústria solar obter uma melhor compreensão dessas flutuações quando se trata de planejar novas instalações."

p Serviço Meteorológico Nacional da Alemanha, o Deutscher Wetterdienst, opera um observatório em Potsdam que mede a radiação solar desde 1937. Isso significa que a estação possui uma das mais longas séries temporais de radiação do mundo. "Sou extremamente grato por ter acesso a décadas de dados; afinal, é apenas graças a séries de medição como esta que somos capazes de registrar e mostrar as mudanças em nosso ambiente e clima, "Wild diz, acrescentando que isso torna imperativo dar suporte a redes de monitoramento em todo o mundo por períodos prolongados. Na verdade, esta tarefa não é particularmente espetacular, dificultando a obtenção de financiamento. “Mas se quisermos entender as mudanças climáticas e esclarecer o impacto das atividades humanas, precisamos de séries temporais que retrocedam o suficiente, "diz ele. Para este fim, A ETH mantém o Global Energy Balance Archive (GEBA), um banco de dados incomparável de fluxos de energia de superfície em todo o mundo.