Os bombeiros enfrentam riscos ocupacionais diariamente. Agora, uma nova pesquisa mostra que eles enfrentam riscos adicionais apenas por se preparar.

Tecido usado para equipamento de combate a bombeiros testado positivo para a presença de substâncias alquil per- e polifluoradas (PFAS), de acordo com o estudo publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental Cartas, liderado por Graham Peaslee, professor de física da Universidade de Notre Dame. Peaslee embarcou em um estudo mais extenso, após os testes iniciais em amostras de engrenagens mostraram níveis significativamente altos de flúor.

"Quando executamos nossos testes iniciais, o teor de flúor era tão alto, havia pouca dúvida se encontraríamos ou não PFAS em uma amostra maior de equipamentos, "disse Peaslee." Nossa principal preocupação - como sempre é o caso quando se trata desses produtos químicos em particular - é quanto disso está saindo da engrenagem e indo para o meio ambiente? "

A equipe de Peaslee testou mais de 30 amostras de equipamentos de proteção individual (PPE) usados ​​e não usados ​​de seis fabricantes de têxteis especiais nos Estados Unidos e descobriu que eles foram tratados extensivamente com PFAS ou construídos com fluoropolímeros, um tipo de PFAS usado para tornar os têxteis resistentes a óleo e água.

O EPI ou "equipamento de proteção" do bombeiro é composto de três camadas - uma camada térmica, usado mais perto da pele, coberto por uma barreira de umidade projetada para resistência à água e o revestimento externo. Peaslee e sua equipe encontraram altas concentrações de flúor na barreira de umidade e na camada externa. Alguns desses produtos químicos têm a capacidade de migrar de superfícies e materiais tratados, o que significa que o PFAS na barreira de umidade e o PPE externo podem contaminar a camada térmica e entrar em contato direto com a pele.

"Se eles tocam na engrenagem, fica nas mãos deles, e se eles vão combater um incêndio e colocar o equipamento e tirá-lo e depois ir comer e não lavar as mãos, poderia transferir a mão para a boca, "disse Peaslee." E se você está suando e tem poros de suor, Será que alguns desses produtos químicos podem sair da camada térmica e entrar na pele? A resposta é provavelmente. "O estudo de Peaslee é o primeiro a identificar essa fonte potencial de exposição ao PFAS em EPIs de combate a incêndios e argumenta que mais estudos são necessários.

Conhecidos como "produtos químicos para sempre", os PFAS foram encontrados em embalagens e recipientes de fast food, panelas antiaderentes, cadeiras de criança para automóveis e espumas de combate a incêndios. O uso de supressores de espuma à base de PFAS tem sido associado à contaminação de sistemas de água potável, levando o Departamento de Defesa dos Estados Unidos a mudar para uma espuma alternativa ambientalmente mais segura antes de 2023. Em um estudo anterior, co-autoria de Peaslee, pesquisadores descobriram que os produtos químicos se acumulam no corpo depois de entrar na corrente sanguínea, e PFAS foram associados a quatro dos oito principais tipos de câncer que foram encontrados mais comumente em bombeiros, incluindo câncer testicular, mesotelioma, linfoma não-Hodgkin e câncer de próstata.

O estudo também apresentou evidências do perigo potencial desses produtos químicos no EPI de duas outras maneiras. Amostras de poeira retiradas de uma instalação de distribuição de PPE em um distrito de bombeiros também testaram positivo para flúor, consistente com a capacidade desses produtos químicos de espalhar o equipamento em outras superfícies. A equipe também observou a transferência de flúor da casca externa para as mãos enluvadas durante o manuseio, provando que isso poderia ser uma fonte de exposição do PFAS aos bombeiros.

"Mais trabalho precisa ser feito para avaliar a extensão desse risco para os bombeiros, "disse Peaslee, um membro afiliado do Eck Institute for Global Health and the Environmental Change Initiative. "Mas até que esse risco seja estimado, etapas operacionais podem ser tomadas para minimizar a exposição ocupacional a esses PFAS enquanto ainda usa o PPE para manter os bombeiros seguros no trabalho. "Peaslee sugere que a solução a longo prazo seria encontrar uma alternativa mais saudável para PFAS que pode fornecer resistência à água equivalente para a engrenagem.

Este é apenas o estudo mais recente em uma coleção de literatura de construção que destaca o perigo e a persistência de PFAS na contaminação do meio ambiente e ameaça à saúde pública.