Incêndios desastrosos, seca em curso, e os extremos de calor redirecionaram a atenção dos australianos para a contribuição humana para a mudança climática.

Por décadas, os especialistas conheceram (e alertaram) sobre as consequências para a Austrália, mas para muitos, há uma percepção de que nosso ambiente mudou além dos limites "normais", e que os humanos têm desempenhado algum papel nisso. Este é um terreno fértil para a ideia de que ocupamos uma nova fase da história planetária dominada pelo homem:o Antropoceno.

Uso do termo Antropoceno (a raiz "antropo" significa humano, o sufixo "-cene" indica uma época geológica) vem crescendo há mais de uma década. Não é mais domínio exclusivo de geocientistas, saltou de periódicos acadêmicos para a cultura pop, enquanto muitos ainda estão perguntando "o o que agora?"

Uma história muito curta

Já se passaram 20 anos desde que o Prêmio Nobel holandês Paul Crutzen e seus colegas usaram o termo para descrever a modificação humana do planeta desde a revolução industrial. Contudo, o conceito remonta a pelo menos meados ao final do século 19, quando o padre católico italiano, o geólogo e paleontólogo Antonio Stoppani propôs uma "era antropozóica".

Houve um impulso na última década para que o Antropoceno fosse formalmente reconhecido como o pedaço atual da história da Terra.

Ano passado, o Grupo de Trabalho do Antropoceno da União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS) concordou com uma proposta para um período formal do Antropoceno com um início marcado pelas assinaturas químicas distintas da queda da bomba atômica de meados do século 20 que podemos detectar em todo o mundo.

Alguns estudiosos questionaram a necessidade de uma época do Antropoceno. Outros reconhecem sua utilidade, mas discutem quando entre meados do século 18 e meados do século 20 DC o período começou.

Embora existam bons argumentos para uma data de início tão recente, potencialmente exclui o impacto de milhares de anos de desmatamento humano, agricultura, e a construção que são os antecedentes ambientais do mundo que vemos hoje (o chamado Antropoceno Inferior, ou um modelo paleoantropoceno).

Reescrevendo o passado

Uma questão aqui é que nosso conhecimento dos impactos humanos no passado distante está sendo rapidamente reescrito. Veja as planícies maias da América Central, onde nossa equipe de pesquisa usou o termo Mayacene para descrever o desmatamento no início do Antropoceno, agricultura e urbanização. Em um novo jornal, meus colegas mostraram que os sistemas agrícolas maias de pântanos pré-colombianos no Belize atual eram cinco vezes maiores (e mais antigos) do que se pensava anteriormente.

Só agora estamos começando a entender a longa história da modificação humana, em florestas tropicais e em outros lugares, isso pode ter aumentado as emissões de gases de efeito estufa e alterado o clima muito antes da revolução industrial.

A história nos diz que tentar determinar quando (e onde) a maior perturbação humana ocorreu pela primeira vez é um grande desafio. A evidência estratigráfica (e histórica e arqueológica) sugere um Antropoceno que é transgressivo no tempo, com muitos começos diferentes (e alguns declínios) globalmente. Podemos dizer que transformou grande parte do planeta em 3, 000 anos atrás.

Fuga da academia

Uma data de início indecisa não impediu que a ideia do Antropoceno se espalhe rapidamente por muitas disciplinas acadêmicas.

Revistas altamente conceituadas, como Anthropocene and Anthropocene Review, publicar um corpo em expansão de pesquisas sobre impactos humanos.

Nas ciências humanas e sociais, o Antropoceno tornou-se uma estrutura importante para reexaminar as relações homem-meio ambiente. O ensaio de 2009 do historiador Dipesh Chakrabarty, por exemplo.

Idéias ramificadas do Antropoceno surgiram, incluindo o Technoscene (a influência da tecnologia), o Capitaloceno (a influência das economias), e (meu favorito) o Chthulucene que imagina um futuro re-mundos onde grupos multiespécies aprendem a viver em harmonia com a natureza.

Apesar da disseminação viral e mutação do termo, o que resta é o reconhecimento da enormidade e permanência da modificação ambiental humana, e as (geralmente) consequências negativas.

A década de 2010 foi marcada por importantes livros do Antropoceno, documentários e filmes, marcando a disseminação do termo no discurso público.

Em 2014, Antropoceno foi adicionado ao Dicionário de Inglês Oxford; seis anos depois, O mecanismo de busca do Google mostra cerca de 6,4 milhões de acessos à Internet sobre o termo. No Atlântico no ano passado, o escritor científico Peter Brannen questionou se o conceito era uma loucura humana arrogante:"A ideia do Antropoceno aumenta nossa importância ao prometer vida geológica eterna às nossas criações."

O impacto cultural do Antropoceno é visto em grandes projetos de arte e exposições em museus, e agora você pode encontrar a palavra (e as idéias) em muitas canções e álbuns. O músico canadense Grimes anunciou seu próximo lançamento, Miss Anthropocene, é um "álbum conceitual sobre a Deusa antropomórfica da mudança climática".

Nas redes sociais, O Antropoceno tornou-se sinônimo dos graves impactos humanos no meio ambiente que vemos ao nosso redor - em postagens sobre a fumaça do incêndio florestal, destroços de praia de plástico, e expansão de fazendas.

Impacto duradouro

Não é sempre que ideias e terminologia das geociências escapam e encontram um lar na sociedade, então a jornada do Antropoceno, do neologismo ao slogan global e ao ponto de convergência ambiental é fascinante.

O Antropoceno não é (ainda) uma unidade geológica formalmente definida, e então, por agora, continuamos a viver na Era Meghalayan da época do Holoceno.

O Antropoceno tornou-se indiscutivelmente um "megaconceito carismático". Reúne as ciências, humanidades, e o reino público, estimulando o debate contínuo e novas pesquisas.

Talvez esta seja a "consciência global" Will Steffen e colegas da ANU anteciparam em seu modelo Antropoceno de 2007?

O tempo dirá se essa terminologia e compreensão compartilhadas podem se traduzir em ação, para reparar (ou pelo menos diminuir) milênios de impactos humanos na Terra.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.