Uma erupção explosiva abalou o vulcão La Soufriere na ilha caribenha de St. Vincent, na sexta-feira, depois que o governo ordenou que milhares de pessoas evacuassem suas casas nas proximidades.

Especialistas disseram que a primeira explosão atirou em uma coluna de cinzas 32, 000 pés (10 quilômetros) no céu e que a maioria das cinzas se dirigia para nordeste no Oceano Atlântico. O relâmpago estalou através da coluna imponente de fumaça e cinzas na sexta-feira.

Pesadas quedas de cinzas foram relatadas em comunidades ao redor do vulcão e além, com as autoridades dizendo que algumas evacuações foram limitadas por pouca visibilidade.

Vários voos também foram cancelados e ilhas, incluindo Barbados, Santa Lúcia e Granada se prepararam para uma leve chuva de cinzas quando o dia 4, 003 pés (1, O vulcão de 220 metros continuou a roncar. As autoridades relataram duas outras explosões na sexta-feira, quando a ilha se preparava para uma possível atividade adicional.

"Mais explosões podem ocorrer, "Erouscilla Joseph, O diretor do Centro de Pesquisa Sísmica da Universidade das Índias Ocidentais disse em uma entrevista por telefone:acrescentando que era impossível prever se eles poderiam ser maiores ou menores do que as explosões que ocorreram até agora.

Não houve relatos imediatos de vítimas da erupção que ocorreu quatro dias antes do 42º aniversário da última erupção considerável.

Na cidade costeira de Barrouallie, cerca de 14 quilômetros (9 milhas) do vulcão, evacuados marcharam em direção a abrigos carregando mochilas, sacolas e sacolas de compras cheias de pertences pessoais após a explosão. Alguns se prepararam para ficar lá, enquanto outros deveriam embarcar em navios de cruzeiro e ir para as ilhas próximas que ofereceram ajuda.

Outros ainda esperavam por transporte para um abrigo, incluindo uma família que ficou por pelo menos uma hora na beira de uma estrada sob o sol com seus filhos e malas enquanto esperavam a carona de alguém.

O vulcão entrou em erupção pela última vez em 1979, e uma erupção anterior em 1902 matou cerca de 1, 600 pessoas.

A nova erupção seguiu ordens de evacuação obrigatórias emitidas quinta-feira para cerca de 16, 000 pessoas que vivem na zona vermelha perto do vulcão na região norte da ilha. Mais de 2, 000 pessoas estavam hospedadas em 62 abrigos governamentais.

"Tivemos soluços aqui e ali ... mas em geral estamos indo muito bem, "O primeiro-ministro Ralph Gonsalves disse em uma entrevista coletiva. Mais tarde, ele enxugou as lágrimas dos olhos e se desculpou por chorar, enquanto agradecia às pessoas e outros governos da região por abrirem suas casas e países a São vicentinos.

"Na perigosa estrada para Jericó, temos os bons samaritanos, " ele disse.

Ele disse que dependendo dos danos causados ​​pela explosão, pode levar até quatro meses para que as coisas voltem ao normal.

Enquanto dezenas de pessoas corriam em direção a um terreno mais seguro, autoridades temem que a pandemia possa prejudicar os esforços de evacuação.

Gonsalves disse que as pessoas precisam ser vacinadas se entrarem em um navio de cruzeiro ou receberem refúgio temporário em outra ilha. Ele disse que dois navios de cruzeiro da Royal Caribbean e dois da Carnival Cruise Lines chegaram na sexta-feira. As ilhas que disseram que aceitariam evacuados incluem Santa Lúcia, Granada, Barbados e Antigua.

Ele disse que estava conversando com os governos caribenhos para aceitarem os cartões de identidade das pessoas se elas não tiverem passaporte.

"Esta é uma situação de emergência, e todo mundo entende isso, " ele disse.

Gonsalves acrescentou que recomenda fortemente aqueles que optam por ir para um abrigo em São Vicente e Granadinas, uma cadeia de ilhas de mais de 100, 000 pessoas, ser vacinado. As autoridades disseram que aqueles que ficarem em abrigos serão testados para COVID-19, e que qualquer teste positivo seria levado para um centro de isolamento.

As equipes de gerenciamento de emergência têm ido às comunidades na zona vermelha e fornecido transporte para locais mais seguros, incluindo abrigos pré-arranjados, de acordo com Joseph.

No final da noite de quinta-feira, os abrigos estavam se enchendo enquanto uma série de faróis de carros abrindo caminho para um terreno mais seguro cintilava por entre as montanhas escuras.

John Renton, um diretor de escola que era responsável por um abrigo, disseram em uma entrevista por telefone que tinham muitas máscaras e outros equipamentos de proteção individual, mas precisavam de mais berços. Enquanto fala, ele foi interrompido por um telefonema de um funcionário do governo perguntando sobre o estado das coisas. "Estamos acima da capacidade, " ele respondeu, lembrando que o abrigo tinha capacidade para 75 pessoas e já estava lotado.

Enquanto isso, o governo alertou sobre a escassez de água, já que as pessoas estavam estocando depois que o alerta foi emitido.

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Cientistas alertaram o governo sobre uma possível erupção após observar um tipo de atividade sísmica às 3 da manhã na quinta-feira que indicava que "o magma estava se movendo perto da superfície, "Joseph disse.

Uma equipe do centro de pesquisa sísmica chegou a St. Vincent no final de dezembro, depois que o vulcão teve uma erupção efusiva. Eles têm analisado a formação de uma nova cúpula vulcânica, mudanças no lago da cratera, atividade sísmica e emissões de gases, entre outras coisas.

Dezessete dos 19 vulcões vivos do Caribe oriental estão localizados em 11 ilhas, com os dois restantes debaixo d'água perto da ilha de Granada, incluindo um chamado Kick 'Em Jenny que tem estado ativo nos últimos anos.

O vulcão mais ativo da região nos últimos anos foi o Soufriere Hills, em Montserrat, que entrou em erupção continuamente desde 1995, destruindo a capital de Plymouth e matando pelo menos 19 pessoas em 1997.

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