Todo ano, compramos 30 bilhões de toneladas de coisas, de caixas de pizza a casas de família. Jogamos fora ou demolimos 13 bilhões de toneladas como lixo - cerca de 2 toneladas por pessoa. Um terço do que descartamos foi comprado no mesmo ano. A extração, o uso e descarte de tantas coisas cria uma grande carga ambiental, do esgotamento de minerais à destruição das florestas tropicais.

A ideia de uma economia circular visa resolver esses problemas, rejeitando o modelo de produção e consumo do tipo take-make-dispose que governa nosso mundo. Em vez de, os resíduos são "projetados" e os materiais são mantidos em alto valor por mais tempo por meio da reutilização, reparo e reciclagem.

Infelizmente, alguns resíduos são um resultado inevitável do cultivo ou fabricação de coisas, e até mesmo produtos duráveis, como carros, torradeiras e smartphones eventualmente quebram ou se tornam inúteis. Então, como devemos lidar com isso? Em um artigo recente, defendemos uma exigência legal para reconhecer o potencial para que esses resíduos sejam usados ​​novamente.

Por que o desperdício é necessário

Para lidar com o desperdício, devemos primeiro entender por que ele está lá. Os resíduos consistem em produtos indesejados e atualmente pouca atenção é dada ao seu destino. Como resultado, eles tendem a acabar nos lugares errados, incluindo ecossistemas que fornecem nossa comida e água potável. Afinal, a maneira mais barata de se livrar do lixo - um saco plástico, móveis antigos - é jogá-los fora.

Os primeiros sistemas de gerenciamento de resíduos foram introduzidos para resolver os problemas de saúde pública que emergiam desse hábito. O surto de cólera de 1854 em Londres foi causado pelo descarte inseguro de dejetos humanos em fossas urbanas. O acúmulo de resíduos de plástico no oceano hoje - que enreda e sufoca a vida selvagem enquanto contamina os frutos do mar que comemos - tem a mesma causa raiz:coleta e tratamento ineficazes de resíduos.

Para evitar lixo e despejo, os governos definem tudo o que descartamos como lixo. Assim que isso acontecer, regulamentos rígidos se aplicam ao seu transporte, tratamento e eliminação. Por exemplo, quando você substituir os pneus do seu carro, a oficina de carros precisa de uma licença, ou um empreiteiro autorizado, para reutilizar legalmente e com segurança, Recicle ou descarte os pneus velhos.

Mas definir um material potencialmente valioso como resíduo pode complicar o processo de usá-lo novamente para outro propósito. Uma construtora pode querer reutilizar os pneus da oficina, mas, uma vez que são classificados como resíduos, ambas as partes precisam preencher a papelada apenas para mostrar que estão atendendo aos requisitos de manuseio de resíduos.

Definir menos materiais como desperdício elimina a papelada e torna a reutilização mais fácil. Mas os pneus são inflamáveis ​​e liberam produtos químicos à medida que se desgastam. Se a reutilização de pneus não foi regulamentada, pode comprometer a segurança contra incêndios e pôr em perigo a nossa saúde. Sem regulamentos estritos, a oficina pode até mesmo recorrer ao despejo ilegal, o que já é um grande problema.

O potencial de uso de resíduos

Isso deixa os reguladores com um dilema. Como podemos regulamentar estritamente os resíduos e, ao mesmo tempo, promover sua reutilização? A solução é pensar no futuro. Se soubermos com antecedência como e em que medida os resíduos podem ser usados ​​novamente - seu "potencial de uso" - podemos regulá-los de maneira mais eficaz. Mais importante, Precisamos projetar produtos para serem reutilizáveis ​​com segurança e criar regulamentações que permitam e incentivem a reutilização.

Por exemplo, se projetarmos pneus de carro que não sejam inflamáveis ​​ou tóxicos, eles podem ser reutilizados em uma ampla gama de aplicações. Para fazer com que os fabricantes desenvolvam e usem esses produtos, os governos precisam ajudá-los a identificar o potencial de uso dos resíduos resultantes. Os pneus podem ser aprovados e rotulados não apenas para o primeiro uso em um carro, mas também para a sua subsequente reutilização na construção.

Um requisito universal para designers para aumentar o potencial de uso de resíduos, e para que os usuários do produto atendam a esse potencial, pode garantir que os resíduos sejam usados ​​repetidamente, sem ter que mudar a definição de resíduo e como ele é regulamentado. Resíduos ainda são um conceito necessário para nos manter seguros e prevenir o despejo ilegal, mas devemos pensar nisso antes mesmo de ser gerado, em vez de fingir que pode desaparecer por completo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.