Ataques de asteróides perturbam o meio ambiente e fornecem pistas por meio dos elementos que deixam para trás. Agora, Os pesquisadores da Universidade de Tsukuba ligaram elementos que são enriquecidos nas argilas limites do Cretáceo-Paleógeno (KPg) de Stevns Klint, Dinamarca, ao impacto do asteróide que produziu a cratera Chicxulub na Península de Yucatán, México. Isso corresponde a uma das "Cinco Grandes" extinções em massa, que ocorreu no limite KPg no final do Cretáceo, 66 milhões de anos atrás. Os resultados fornecem uma melhor compreensão de quais processos levam ao enriquecimento desses tipos de elementos - uma compreensão que pode ser aplicada a outros eventos de fronteira geológica também.

Em um estudo publicado no Boletim da Sociedade Geológica da América , os pesquisadores analisaram as concentrações de certos elementos dentro dos limites de KPg argilas, como cobre, prata, e chumbo - para determinar quais processos levaram ao enriquecimento do elemento após o impacto do asteróide no final do Cretáceo. Dois componentes enriquecidos foram encontrados na camada limite, cada um com composições de elementos distintamente diferentes. Um componente foi incorporado na pirita (FeS2), enquanto o outro componente não estava relacionado à pirita.

"Uma vez que os enriquecimentos de elementos nestes dois componentes da argila limite foram acompanhados por enriquecimentos de irídio, "diz o primeiro autor, o professor Teruyuki Maruoka, "os dois componentes podem ter sido induzidos por processos relacionados ao impacto do asteróide."

Os óxidos / hidróxidos de ferro atuaram como uma fase portadora que forneceu elementos calcófilos (elementos concentrados em minerais de sulfeto) para as argilas limítrofes de KPg no fundo do mar. A nuvem de vapor do impacto do asteróide produziu óxidos / hidróxidos de ferro, que poderia ter transportado elementos calcófilos nos oceanos e ser a fonte de ferro nos grãos de pirita contendo elementos calcófilos.

"Eles poderiam ter sido incorporados à pirita como impurezas, "explica o professor Maruoka." Além disso, tanto os óxidos / hidróxidos de ferro quanto os elementos calcófilos podem ter sido liberados para o meio ambiente pelas rochas que foram atingidas pelo impacto de um asteróide. "

Adicionalmente, a matéria orgânica nos oceanos pode ter acumulado cobre e prata. Como tal matéria degradada no fundo do mar, poderia ter liberado esses elementos, que então formaram grãos enriquecidos com cobre ou prata nas argilas limítrofes de KPg. Esse, por sua vez, pode ter levado à formação de grãos discretos que diferem da pirita. A chuva ácida que ocorreu após o impacto do asteróide no final do Cretáceo pode ter fornecido elementos como o cobre, prata, e levam ao oceano, como esses elementos são constituintes típicos de sulfetos solúveis em ácido e foram enriquecidos no segundo componente calcófilo não relacionado à pirita.

Esperamos que essas descobertas forneçam novos caminhos para aumentar nossa compreensão dos eventos em torno do impacto do fim do Cretáceo, e potencialmente outros eventos importantes de fronteira.