As fortes chuvas em partes da Austrália nos últimos meses aumentaram as esperanças de que a prolongada seca australiana finalmente acabou. Mas determinar se uma região se recuperou da seca é uma tarefa complexa.

Por exemplo, uma área afetada pela seca pode receber chuva suficiente para que os agricultores possam plantar uma safra viável, mas essa mesma chuva pode não afetar o armazenamento de água principal. Vimos isso no sul de Queensland, onde as restrições de água permanecem em vigor, apesar das chuvas recentes.

E de um social, perspectiva econômica e ambiental, uma grande estação de chuva geralmente não compensa uma série de temporadas ruins.

Então hoje, na Semana Mundial da Água, consideramos o efeito da chuva deste ano. O resultado é que a maioria das áreas devastadas pela seca ainda precisam ser sustentadas, chuva acima da média antes do fluxo dos rios e os níveis de armazenamento de água voltam à média. E em outras partes da Austrália, onde pouca chuva caiu em 2020, infelizmente, as áreas de seca se expandiram.

Tres anos com pouca chuva

O Bureau of Meteorology não é responsável por declarar se uma região está ou não com seca - isso é responsabilidade do governo estadual. Mas nós analisamos dados de chuva e água, que indicam se uma região está se recuperando.

Nos três anos, de janeiro de 2017 ao final de 2019, as chuvas em grande parte da Austrália foram bastante reduzidas - com 2018 e 2019 especialmente secos. As deficiências de precipitação foram mais graves na Bacia Murray – Darling ao norte; o período foi o mais seco e quente já registrado para a bacia como um todo.

Essas temperaturas altas registradas exacerbaram as condições de seca, às vezes, solos de secagem rápida em apenas alguns meses. Isso levou a períodos em 2017 e 2019 que os pesquisadores chamaram de "seca repentina".

2020:recuperação parcial no leste

Desde janeiro deste ano, chuvas acima da média caíram em algumas partes do leste da Austrália, particularmente em algumas das áreas mais afetadas pela seca do centro e oeste de New South Wales e do sudoeste de Queensland. Em fevereiro, grande parte do leste de NSW sofreu fortes chuvas, enquanto houve quedas mais generalizadas e consistentes em muitas partes do sudeste da Austrália de fevereiro a abril.

Mas algumas áreas perderam em grande parte as chuvas recentes. O sul da Austrália do Sul e o sudoeste da Austrália Ocidental receberam chuvas abaixo da média em 2020, continuando as condições de seca de 2019. As áreas de seca em partes da costa sul da Austrália Ocidental e sudoeste da Austrália do Sul se expandiram este ano, e as regiões podem enfrentar uma primavera e verão difíceis.

Solos mais úmidos, melhores colheitas

As chuvas recentes do leste da Austrália ajudaram a repor os níveis de umidade do solo, permitindo o crescimento favorável da cultura e do pasto em muitas áreas. Para agosto até o momento, a umidade do solo está acima da média nas áreas costeiras do leste e, principalmente, de média a acima da média nas bacias hidrográficas da Bacia de Murray-Darling.

Este aumento na umidade do solo é uma base muito positiva - as bacias agora estão preparadas para produzir escoamento e influxos para o armazenamento de água se houver chuvas significativas na primavera.

Mas os níveis de umidade do solo estão abaixo da média para agosto em grande parte do sudoeste da Austrália, partes do sul da Austrália do Sul, norte da Tasmânia, partes do norte do Território do Norte e partes do centro de Queensland.

Nem todas as barragens estão cheias

Em Sydney, os níveis de armazenamento de água estavam diminuindo desde julho de 2016. Isso resultou em restrições de água de nível 2 introduzidas em dezembro de 2019 e a planta de dessalinização de Sydney operando em plena capacidade. Mas fortes chuvas em fevereiro e agosto deste ano encheram a barragem de Warragamba, aumentando ainda mais os níveis de armazenamento de Sydney.

Em contraste com Sydney, os principais níveis de armazenamento no norte da Bacia Murray-Darling permanecem baixos, em apenas 21% da capacidade total, apesar das chuvas nos últimos meses. Ao contrário da recuperação significativa e rápida desses estoques em 2010 e 2016, a taxa atual de recuperação é lenta. Uma chuva significativa de acompanhamento é necessária para reabastecer esses estoques de água da bacia do norte.

No oeste, enquanto o sistema de abastecimento de água de Perth depende de água dessalinizada e subterrânea para complementar seu armazenamento, as condições de seca se refletem no sistema de abastecimento rural de Harvey, ao sul de Perth. Precisa de mais 100, 000 megalitros para repor o saque dos últimos dois anos.

Então, a seca acabou?

Para muitas regiões do leste da Austrália, As chuvas em 2020 abrandaram as condições de seca, molhando os solos e ajudando a preencher as represas nas fazendas. Mas a maioria das áreas afetadas pela seca ainda precisa de chuvas sustentadas acima da média para que o fluxo dos rios e o armazenamento de água aumentem para, pelo menos, níveis médios.

Recentemente, o Bureau de Meteorologia elevou seu status de El Niño – Oscilação Sul (ENSO) para ALERTA La Niña. Isso significa que há três vezes a probabilidade normal de um padrão climático La Niña em 2020. Os eventos La Niña normalmente resultam em condições mais úmidas do que a média na Austrália no inverno e na primavera.

Separadamente, as condições mais quentes no leste do Oceano Índico também podem aumentar a chance de um final de ano mais úmido.

As últimas previsões da agência indicam que os dois terços do leste da Austrália provavelmente receberão chuvas acima da média nos próximos meses. Contudo, O sudoeste da Austrália Ocidental tem menos probabilidade de ter chuvas acima da média.

O bureau fornecerá mais atualizações sobre as atuais deficiências de chuvas por meio de relatórios regulares, como sua Declaração de Seca mensal e o rastreador semanal de chuvas.

O Centro de Conhecimento sobre Secas do bureau fornece informações sobre a seca em sua área. Os Resumos de Relatórios de Água para a Bacia Murray-Darling fornecem uma visão geral da água atualmente em armazenamento e os compromissos feitos para esta água para diferentes usuários, incluindo o meio ambiente. O painel de armazenamento de água rastreia os níveis de armazenamento de água em toda a Austrália.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.