Quase durante a noite, a pandemia COVID-19 transformou as relações de muitos americanos com alimentos. Para aliviar um pouco do estresse associado à compra segura de mantimentos e garantir a segurança alimentar, muitas pessoas estão mais uma vez plantando "jardins da vitória". Essa tradição remonta às gerações anteriores que cultivavam hortas caseiras durante as duas guerras mundiais.

O interesse era alto mesmo antes da pandemia. Em 2014, a National Gardening Association relatou que 42 milhões de famílias nos EUA - cerca de 1 em cada 3 - cultivavam algum tipo de alimento, em casa ou em hortas comunitárias.

Mas a jardinagem doméstica nem sempre é fácil. A má qualidade do solo prejudicará o crescimento vegetal e a produção de alimentos. E muitos jardineiros, especialmente em comunidades de baixa renda, não tem acesso a recursos que possam melhorar o solo.

Somos estudiosos que analisaram o poder dos micróbios em ambientes que incluem solos florestais e permafrost, o ambiente construído, e sistemas digestivos e solos agrícolas. Em nossa visão, Chegou a hora de grandes investimentos públicos em um recurso de jardinagem bem conhecido:o composto.

Os micróbios fazem adubo decompondo a matéria orgânica, como restos de comida. O composto melhora a saúde do solo de forma tão dramática que costuma ser chamado de "ouro negro". A compostagem municipal em grande escala é um recurso público que pode reduzir o desperdício de alimentos, reduzir as emissões de gases de efeito estufa e promover uma melhor administração de nosso recurso natural mais valioso:o solo.

Como o composto alimenta os solos

Solos saudáveis ​​são misturas vivas de minerais, micróbios, matéria orgânica, água e ar. Solos insalubres podem conter menos micróbios ou menos material orgânico. Isso os torna menos ativos e menos úteis para as plantas. Solos pobres têm dificuldade em reter água, e são incapazes de decompor o material orgânico em blocos de construção utilizáveis ​​para um novo crescimento.

Tornar os solos degradados mais saudáveis ​​requer alimentar os micróbios. Eles precisam de nova matéria orgânica - tecidos vegetais ou animais - que possam decompor e reciclar.

Em solo saudável, parte desse alimento vem do cultivo de plantas que fixam o carbono da luz solar e bombeiam quase metade dele, na forma de açúcares, no solo. Em troca, os micróbios fornecem outros nutrientes que as plantas não conseguem adquirir por conta própria.

Os micróbios do solo também se alimentam de matéria orgânica velha, como serapilheira e raízes mortas. E novas análises bioquímicas sugerem que quando esses micróbios morrem, eles próprios se tornam parte da matéria orgânica do solo.

Para fazer um bom composto, você mistura resíduos de plantas verdes, como cascas de vegetais, serapilheira ou palha de jardim, com matéria orgânica marrom como solo ou esterco. Então, de semanas a meses, micróbios transformam a mistura em composto, que se parece com o solo.

Este processo produz calor à medida que os micróbios quebram as ligações químicas na matéria vegetal, liberando energia. As pilhas de composto podem atingir temperaturas internas de até 170 graus F. O calor mata os patógenos microbianos potenciais que podem viajar junto com as entradas de esterco.

Quando os jardineiros adicionam composto ao solo, a matéria orgânica do composto age como uma esponja para a água. Também é um reservatório de nitrogênio, fósforo e outros micronutrientes que as plantas precisam para crescer.

O acesso ao composto é uma questão de equidade

Se o composto é um recurso tão bom, por que mais pessoas não fazem seus próprios? De muitas maneiras, solo saudável é um luxo. Para iniciantes, leva tempo para montar uma pilha de compostagem, seguido pela manutenção contínua - adicionando marrons e verdes nos intervalos certos, regar a pilha e virá-la semanalmente no verão ou mensalmente no inverno.

A compostagem também requer ferramentas e materiais de construção que nem todos os aspirantes a jardineiro podem pagar. Requer acesso ao espaço, e um ambiente regulatório amigável que permite aos residentes criar pilhas de composto, que podem produzir odores e atrair pragas se não forem manejados adequadamente.

Fatores como esses estão aumentando o interesse em programas municipais de compostagem, em que uma comunidade coleta e processa os materiais orgânicos dos residentes. Esses programas normalmente aceitam alimentos e resíduos de quintal de restaurantes, escolas, empresas e residentes locais, e criar uma grande escala, administrar instalação de compostagem profissionalmente.

A compostagem municipal economiza dinheiro para as comunidades, desviando os resíduos alimentares dos aterros. Também promove a sustentabilidade, reduzindo as emissões de metano, um poderoso gás de efeito estufa produzido em aterros sanitários quando os resíduos se decompõem na ausência de oxigênio. E a combinação de muitas fontes de resíduos diferentes melhora a decomposição de materiais orgânicos e gera composto mais nutritivo.

Muitos programas municipais distribuem aos participantes um certo volume de composto em troca dos resíduos que fornecem. E alguns oferecem coleta e entrega.

Cultivo de programas de compostagem

Nós encorajamos as pessoas com o tempo e recursos necessários para tentar a compostagem doméstica. Contudo, criar e apoiar a compostagem municipal é necessário para reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa do desperdício de alimentos e aumentar o acesso a solo saudável.

Os programas de compostagem às vezes estão disponíveis por meio de hortas comunitárias locais ou fazendas. Muitas empresas privadas operam serviços locais de coleta de composto.

Entre as cidades dos EUA, líderes na promoção de serviços de compostagem em escala urbana incluem San Francisco, Seattle, e cidades menores como Burlington, Vermont. Esses programas dependem de regulamentações locais que oferecem incentivos ou exigem que restaurantes e outras grandes fontes de resíduos alimentares façam compostagem de resíduos alimentares em vez de enviá-los para aterros sanitários.

A compostagem municipal precisa do apoio do consumidor para atrair e reter financiamento e outros recursos. Demandas por terra, especialmente em ambientes urbanos, pode estimular os governos municipais a vender espaços comunitários subfinanciados ou subutilizados para uso comercial - especialmente se os bairros locais carecem de capital social para defender a si mesmos.

A promoção da produção de alimentos com base na comunidade e a reciclagem de resíduos por meio da compostagem oferece muitos benefícios. Cria empregos, expande o acesso a frutas e vegetais saudáveis, melhora o meio ambiente local - especialmente o solo - e ajuda a mitigar as mudanças climáticas. Melhor de todos, investir na agricultura local ajuda a impulsionar a economia local, especialmente para aqueles que mais precisam:pessoas que buscam melhor acesso a alimentos seguros e nutritivos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.