Fluxo de sedimentos (SF) no rio Tuotuo no planalto tibetano central (TP), considerada a principal cabeceira do rio Yangtze, aumentou significativamente nas últimas três décadas, de acordo com uma nova pesquisa de cientistas do Instituto de Pesquisa do Platô Tibetano da Academia Chinesa de Ciências (ITPCAS), China Agricultural University, Universidade Nacional de Singapura, e a Universidade de Utrecht.

O fluxo de sedimentos se refere à quantidade total de sedimentos que passam por uma determinada seção transversal por unidade de tempo. O aumento da SF no curso superior de um rio é frequentemente acompanhado pela intensificação da erosão do solo, degradação do solo, assoreamento do canal do rio e redução da vida operacional dos reservatórios a jusante. É um indicador importante de grandes mudanças ambientais com amplos efeitos econômicos.

“Os sedimentos ribeirinhos não são apenas uma via importante para o transporte de nutrientes e poluentes, mas também um indicador sensível de erosão do solo e mudanças ambientais na bacia do rio, "disse o Dr. Zhang Fan, autor principal do estudo. Zhang observou que quatro dos oito rios no TP, para os quais há dados de monitoramento de longo prazo disponíveis, mostraram aumentos significativos de SF nas últimas cinco décadas.

Os pesquisadores escolheram o rio Tuotuo para entender melhor as mudanças no transporte de sedimentos no TP e seus processos subjacentes. Dados de séries temporais anuais sobre variáveis ​​hidrometeorológicas mostraram aumentos significativos na temperatura do ar, precipitação, temperatura do solo, descarga do rio, concentração de sedimentos em suspensão (SSC) e SF para o período de 1986 a 2014. Os valores médios foram consideravelmente mais elevados durante o período de 1998-2014 em comparação com 1986-1997. Essa diferença poderia ser potencialmente atribuída ao forte evento El Niño de 1997.

Os pesquisadores disseram que o aumento na água de degelo mostrado na pesquisa pode ser atribuído mais ao aquecimento do que ao aumento da precipitação. Eles também disseram que o aumento no SSC resultou principalmente do aumento da capacidade de transporte e poder erosivo associado à precipitação e descarga. Contudo, este aumento foi amortecido por uma diminuição nas fontes de sedimentos devido à mudança na precipitação máxima mensal de junho-julho para julho-agosto, já que a cobertura vegetal mais densa em julho-agosto evita a erosão do solo. Além disso, aumentos tanto na alta quanto no SSC contribuíram igualmente para o aumento do FS.

Ao oferecer mais informações sobre os processos subjacentes às mudanças recentes de SF na cabeceira do rio Yangtze, este estudo fornece orientação para o manejo da água e do solo no TP.