p O barco se aproximou o mais possível da onda ensurdecedora de água que rugia sobre as cachoeiras de Murchison, dando aos turistas uma foto de arrepiar os cabelos de um dos espetáculos naturais impressionantes e aterrorizantes da África. p Dezenas de milhares visitam o noroeste de Uganda todos os anos para se maravilharem com a queda da força do Nilo em uma ravina coberta de selva. Mas a proposta de construir uma barragem hidrelétrica nas proximidades causou alvoroço, e debate sobre os méritos do desenvolvimento a todo custo.

p "Eu não concordo em colocar uma barragem em Murchison Falls, embora eu concorde com os esforços para buscar investimentos de desenvolvimento em qualquer área que seja, "disse o turista de Uganda Paolo Kyama depois de olhar boquiaberto para a cascata de 43 metros.

p "E as razões para minhas reservas sobre Murchison é que ela é uma atração turística única."

p O governo anunciou no final de novembro que permitiria a um consórcio internacional explorar a viabilidade de uma usina hidrelétrica de 360 ​​megawatts no Parque Nacional de Murchison Falls, uma zona protegida com zonas húmidas de importância internacional.

p A decisão surpreendeu os conservacionistas, que apenas três meses antes estava comemorando depois que o governo abandonou o projeto contencioso após um protesto sustentado por operadoras de turismo, ativistas verdes e comunidades locais.

p A nova proposta visa o represamento de Uhuru Falls, uma cascata menor próxima, não Murchison Falls como originalmente previsto, disse o governo.

p Uhuru Falls fica ao lado de Murchison Falls no Nilo Victoria, separados por uma estreita faixa rochosa. Foi formada em 1962, quando fortes enchentes cortaram um segundo canal logo acima.

p "Não podemos simplesmente dizer não, ou sim, sem um estudo de viabilidade. Portanto, tudo deve ser apoiado pela ciência, "disse o Ministro do Turismo, Godfrey Kiwanda, sobre a reversão da política.

p "O que fez o gabinete rescindir sua posição de simplesmente não dizer não? Basicamente, vamos apoiar nosso não ou sim com a ciência, "disse à AFP.

p Quedas desaparecendo

p O estudo de viabilidade será liderado pela Bonang Power and Energy, uma empresa sul-africana pouco conhecida que se inscreveu para a primeira proposta.

p O plano alterado faz pouca diferença para os oponentes do projeto, que dizem que as duas quedas estão interligadas, e o represamento coloca em risco a saúde do ecossistema e seu apelo turístico.

p Seria muito diferente da Grande Barragem Renascentista Etíope, um projeto gigantesco no Nilo Azul que, quando concluído, será capaz de produzir 6, 000 megawatts, e é ferozmente resistido pelo Egito, que teme que seu abastecimento de água possa estar em risco.

p Mas as cachoeiras em outras partes do Nilo secaram e desapareceram nas últimas décadas, na esteira de grandes empreendimentos hidrelétricos em Uganda, que obtém 80% de sua eletricidade de seus rios.

p O mais recente foi Karuma, uma grande cascata na entrada do Parque Nacional de Murchison Falls. Uma gigantesca usina de 840 megawatts programada para Ayago, outro conjunto de quedas dentro do parque, poderia se tornar a maior usina hidrelétrica de Uganda.

p "Perdemos tanto. Não podemos perder tudo ... Por que não poupamos este em particular? Vamos salpicar todo o Nilo com represas?" disse Benedict Ntale, vice-presidente da Organização de Operadores de Turismo de Uganda.

p O turismo é o maior ganhador de divisas de Uganda, e a indústria gera cerca de 10% do PIB.

p O Parque Nacional de Murchison Falls atraiu 75, 000 turistas em 2016, tornando-a a segunda área protegida mais visitada do país.

p Ele serviu de pano de fundo para o clássico de aventura de Hollywood de 1951 "The African Queen", estrelado por Humphrey Bogart e Katharine Hepburn, ajudando a colocá-lo no mapa.

p "Quando você toca em Murchison Falls, ou você tira Murchison Falls da equação do turismo em Uganda, então você mata toda a indústria, "disse Ntale.

p Luta pelo poder

p A paisagem imaculada foi marcada por estradas largas e construções à medida que outros projetos de energia e infraestrutura invadiram o parque. A gigante francesa Total tem um empreendimento de campo de petróleo na parte oeste do parque.

p Kris Erard, um turista belga e visitante de retorno a Uganda, esperava que qualquer projeto hidrelétrico em perspectiva trouxesse benefícios econômicos para a região e seu povo, mas estava cético.

p "Contanto que os locais tirem proveito disso, Eu sou totalmente a favor, "ele disse à AFP no Parque Nacional de Murchison Falls.

p Apenas 26% dos ugandeses estão conectados à rede elétrica do país - um número que o governo espera triplicar até 2040.

p Mas os críticos dizem que existem outras maneiras de gerar energia que são menos controversas ou potencialmente prejudiciais do que represar as famosas cachoeiras.

p “O que estamos dizendo é que existem outras fontes de energia hoje. As tecnologias estão mudando, tudo está melhorando, "disse Ntale." Então, por que não olhamos para essas outras alternativas para geração de energia, para que possamos preservar as quedas. " p © 2020 AFP