O pequeno arquipélago de Palau no Pacífico tem um problema de caça furtiva. Quando fui lá em 2016, por exemplo, quatro tripulações vietnamitas foram detidas por quase dois meses depois que seus "barcos azuis" com casco de madeira foram apreendidos em águas locais. Eles estavam pescando atum, mas também foram encontrados tubarões a bordo, bem como pepino do mar - uma iguaria cara no mercado chinês.

As autoridades palauenses queimaram três de seus barcos no mar, enquanto as tripulações eram escoltadas no navio restante até a fronteira marítima de Palau. Se eles conseguiram ultrapassar o horizonte parecia pouca preocupação para o governo. Esses pescadores costumam ser traficados como escravos e, enquanto estavam presos, não tinham comunicação com seus entes queridos em casa. Como me disse um trabalhador de uma ONG humanitária:"Eles são vítimas e precisam ser tratados como vítimas. A maioria acabou de se inscrever para pescar. Eles não sabem para onde estão indo. Não sabem como navegar. Eles não têm opções. "

Apesar disso, este método de repatriar tripulações vietnamitas é uma prática padrão. Desde 2014, numerosas tripulações tiveram seus barcos afundados e foram repatriados dessa forma.

Palau é um estado soberano com voto da ONU, embora um com apenas 18, 000 residentes. Em 2015, o país designou 80% de suas águas territoriais - uma área quase do tamanho da Espanha - como Santuário Marinho Nacional. No "Bul", como o santuário é conhecido localmente, a pesca comercial está fora dos limites.

A reserva atraiu muitas das maiores ONGs de conservação e desenvolvimento do mundo. Recebeu mais de US $ 90 milhões em promessas, principalmente de doadores corporativos, fundos de caridade e agências governamentais na Austrália, Japão e EUA.

Os recifes de coral não são protegidos

No entanto, o fundamento científico por trás do santuário é questionável. Considere os recifes de coral de Palau, que estão entre os lugares com maior biodiversidade em todo o oceano e continuam a ser o símbolo máximo das águas cristalinas da região. Eles são a principal isca para os pescadores esportivos "sofisticados", mergulhadores e iatistas para as ilhas e, graças ao santuário, muitos mais são esperados.

Os recifes aparecem fortemente em materiais promocionais e planos estratégicos para a reserva marinha. No entanto, o santuário não começa realmente até 12 milhas náuticas da costa - muito longe da costa para qualquer recife de coral. O acesso aos recifes é regulamentado por várias outras peças da legislação, mas, ao contrário do santuário, esses outros regulamentos não foram concebidos para promover o turismo.

Os esforços de conservação de Palau são parte de uma visão de se tornar um destino turístico para os super-ricos. Novas leis e incentivos fiscais significam que apenas hotéis cinco estrelas terão aprovação de planejamento no futuro, enquanto as famosas Ilhas Rock do país, um local do Patrimônio Mundial da UNESCO, provavelmente será proibido para qualquer pessoa sem um iate particular. Um plano significativo de expansão do aeroporto, administrado pelos japoneses, provavelmente verá o número total de turistas aumentar substancialmente.

Isso levanta a questão de para que serve o santuário. Se estiver no lugar para proteger o recife, então não está fazendo um trabalho muito bom, pois não cobre a área certa. Se for para proteger o ambiente offshore, então, em vez de usá-lo para impulsionar o turismo, Palau também deve limitar o número de chegadas internacionais que, em grande parte, vão para a pesca esportiva mais longe da costa.

Protegendo os peixes e a soberania também?

Para o mar, Palau está planejando desenvolver o afloramento frequentemente desabitado de Helen Reef, 350 milhas ao sul das principais ilhas de Palau, ostensivamente para monitoramento e vigilância. Mas, além de uma doca, depósito de combustível e posto de guardas florestais, Os líderes do projeto de Palau dizem que a expansão potencial pode incluir o desenvolvimento turístico, incluindo um complexo de resort de mergulho. ONGs japonesas, a Nippon Foundation e a Sasakawa Peace Foundation também contribuíram para a guarda costeira de Palau, e o último recentemente doou um novo navio de patrulha de 40 metros, o PSS Kedam e já ajudou Palau a fazer o levantamento da área.

As águas ao redor do Helen Reef são disputadas com a vizinha Indonésia. As implicações geopolíticas disso ainda não são claras, embora seja provável que o Japão tenha um interesse significativo no santuário que atua como uma proteção para a expansão chinesa na região. O presidente de Palau, Enquanto isso, afirmou que o santuário marinho "não é apenas uma política de conservação; é também uma política de segurança nacional".

Tendo em mente esta última motivação, o presidente patrocinou um plano para adotar recintos de conservação semelhantes em pelo menos 30% dos oceanos do mundo. Esta posição não é mais radical - é a tendência dominante. Desde 2006, sete nações insulares do Pacífico designaram grandes faixas de seus oceanos como áreas protegidas. Michelle Grady, do Pew Charitable Trust, sugeriu recentemente que a meta de 30% "tinha o status de conselho de especialista, muito parecido com a ciência que sustenta o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas ".

Mas esses alvos ousados ​​podem servir para promover mão pesada, talvez até mesmo conservação violenta. Mas, a menos que o consumo seja controlado em casa, e os impulsionadores da pobreza e da escravidão são combatidos no mar, poucos se beneficiarão, exceto os super-ricos em busca do paraíso.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.