Um novo dispositivo de tratamento de água que fornece cloro automaticamente por meio de torneiras públicas, sem a necessidade de eletricidade, reduziu a diarreia infantil em 23% em comparação com os controles (156 casos de 2, 073 medições de crianças [7,5%] vs 216/2, 145 [10%]) mais de 14 meses em dois bairros urbanos de Bangladesh, de acordo com um ensaio randomizado após mais de 1, 000 crianças publicadas em The Lancet Global Health Diário.

A água potável ainda é um grande problema nas comunidades urbanas pobres em países de baixa renda, onde a contaminação por bactérias pode levar a altas taxas de doenças diarreicas, como cólera e febre tifóide, prejudicando a saúde e o crescimento das crianças. No mundo todo, cerca de um bilhão de pessoas que têm acesso a água encanada estão bebendo água que não atende aos padrões internacionais de segurança.

A maioria das pesquisas anteriores se concentrou em intervenções de tratamento de água em nível doméstico que exigem que as pessoas calculem a dosagem correta e adicionem seu próprio cloro diariamente - mas estes tiveram baixa absorção e não conseguiram reduzir a diarreia, em parte porque eles fornecem uma dose de cloro que torna a água clorada com gosto e cheiro desagradáveis.

Neste estudo, o dispositivo usava uma dose baixa de cloro que aumentou a aceitabilidade do sabor e alcançou alta absorção, ao mesmo tempo em que melhorava a qualidade da água potável.

"A cloração é um dos métodos mais baratos e mais amplamente disponíveis para tornar a água potável segura, mas o gosto ruim e o mau cheiro de água clorada são as principais barreiras para a adoção, "explica a coautora Dra. Sonia Sultana da icddr, b (Centro Internacional para Pesquisa de Doenças Diarreicas, Bangladesh). "Nossas descobertas indicam que a dosagem automatizada de cloro abaixo do limite de detecção de sabor tem o potencial de ser transformadora, garantindo altas taxas de adoção e, esperançosamente, ajudará a progredir em direção à meta global de acesso universal à água potável segura e acessível."

Embora seja um dos primeiros testes de campo desta nova tecnologia, os autores dizem que a cloração da água no ponto de coleta pode ser um método eficaz, estratégia escalonável em ambientes urbanos de baixa renda para reduzir doenças diarreicas. Mais pesquisas serão necessárias para determinar onde esta tecnologia deve ser implementada para maximizar os benefícios para a saúde, uma vez que a intervenção foi mais eficaz na cidade capital de Bangladesh, Dhaka, do que em Tongi, nos arredores da cidade.

"Este romance, a tecnologia de baixo custo não requer mudança de comportamento ou esforço por parte dos usuários - a água potável sai direto da torneira, "diz a Dra. Amy Pickering da Tufts University, EUA que liderou a pesquisa. "Esta abordagem de ponto de coleta para tratamento de água pode ser uma estratégia transformadora para reduzir a carga de doenças gastrointestinais em comunidades urbanas de baixa renda. Agora estamos expandindo o projeto para barragens de água à beira de estradas no Quênia, e trabalhar em um modelo de negócios que poderia funcionar em outros países. "

Neste estudo, os pesquisadores usaram um novo dispositivo de tratamento que dispensa automaticamente pequenas quantidades de cloro na água de torneiras públicas e bombas manuais compartilhadas. No dispositivo, a água flui por pastilhas sólidas de cloro que se dissolvem na água para tratá-la (veja o infográfico).

Distribuidores idênticos foram instalados em 100 pontos de água compartilhados em dois bairros de baixa renda em Bangladesh (Dhaka e Tongi) alimentados por água encanada que é distribuída de forma intermitente, como é comum em ambientes de baixa renda. Os pontos de água foram designados aleatoriamente para que sua água potável fosse clorada automaticamente (intervenção) ou tratada com vitamina C (grupo de controle).

Entre julho de 2015 e novembro de 2015, 920 famílias com pelo menos uma criança menor de 5 anos foram designadas para o tratamento com cloro (50 pontos de água; 517 crianças) ou grupos de controle (50 pontos de água; 519 crianças). Por causa da alta migração, as crianças podem ser transferidas para dentro ou para fora dos pontos de água compartilhados.

A cada 2-3 meses durante o período de acompanhamento de 14 meses, A diarreia infantil relatada pelo cuidador (3 ou mais fezes moles ou aquosas em 24 horas) foi medida ao lado da casa e da qualidade da água da torneira (micróbios, gosto, cheiro), peso da criança, doença respiratória aguda, e a presença de cloro residual suficiente para evitar a recontaminação por recipientes sujos, utensílios, ou mãos.

Antes do início do julgamento, os autores identificaram a concentração de cloro que estaria abaixo do limite de detecção de sabor para a maioria dos residentes, garantindo que os participantes não soubessem em qual grupo de estudo estavam, e não se incomodaria com o sabor do cloro. A cegueira teve grande sucesso durante o triial, com a maioria dos participantes incapaz de adivinhar com precisão qual intervenção eles receberam. No entanto, nove pontos de água comunais no grupo de intervenção foram desinstalados, principalmente devido a queixas individuais sobre o cheiro e o sabor da água clorada.

O cloro residual foi detectado no ponto de coleta de torneiras compartilhadas 83% do tempo no grupo de tratamento em comparação com 0% do tempo no grupo de controle (tabela 3). A contaminação por E. coli foi detectada em 15% das amostras de torneira no grupo de tratamento em comparação com 64% no grupo de controle.

Os resultados mostraram que, mais de 14 meses, as crianças no grupo de tratamento tiveram substancialmente menos diarreia do que as do grupo de controle (156 casos de 2, 073 observações de crianças [7,5%] vs 216/2, 145 [10%]).

Mais importante, a intervenção teve os maiores benefícios para a saúde entre as crianças em Dhaka, reduzindo a diarreia em 34% em comparação com 7% em Tongi. Os autores especulam que esta variação no efeito provavelmente resultou da pior qualidade da água em Dhaka no início do estudo (por exemplo, 87% das amostras de torneiras em Dhaka estavam contaminadas com E Coli em comparação com 50% em Tongi) e porque Dhaka recebe água que passa muito mais tempo viajando através de canos não pressurizados, permitindo que contaminação e esgoto penetrem no sistema.

Comparado ao grupo de controle, cuidadores no grupo de tratamento foram significativamente menos propensos a relatar a procura de tratamento para doenças gastrointestinais para seus filhos (260 casos de tratamento procurados em 3062 observações de crianças [12,2%] vs 382/3142 [8,5%]); gastou menos em tratamento relacionado a doenças; e relataram menor consumo de antibióticos por seus filhos (tabela 2). As doenças respiratórias e as diferenças no peso e no crescimento da criança foram semelhantes entre os grupos.

Apesar dessas conquistas, O estudo tem algumas limitações, incluindo que os episódios de diarreia foram baseados em dados relatados pelo cuidador, que pode não representar com precisão a doença das crianças; e que os participantes podem ter bebido água de outras fontes, embora menos de 4% dos entrevistados tenham relatado fazê-lo.

Discutindo as implicações das descobertas em um comentário vinculado, Dra. Jean Humphrey, da Escola de Saúde Pública John Hopkins Bloomberg, EUA, escreve que a intervenção não funcionará em todas as situações:"O dispositivo é compatível apenas com um tipo específico de sistema de água - na área de estudo isso era um terço das torneiras de água ... [e] embora 1,3 bilhão de pessoas tenham obtido acesso à água encanada desde 2000, 2,9 bilhões (38%) da população global ainda não tem nenhum tipo de acesso à água encanada ... Certamente não existe uma estratégia única para fornecer acesso à água potável em todo o mundo. Contudo, a intervenção relatada neste artigo é específica e conceitualmente um importante passo à frente:este estudo mostra que, ao remover o requisito de mudança de comportamento do usuário e comprometer ligeiramente a eficácia para alcançar alta aceitação, uma tecnologia simples pode ter benefícios substanciais para a saúde pública. "]