Um artigo publicado em Ciência em 2017 descreveu centenas de enormes, crateras com quilômetros de largura no fundo do oceano no Mar de Barents. Hoje, mais de 600 flares de gás foram identificados dentro e ao redor dessas crateras, liberando o gás de efeito estufa de forma constante na coluna de água. Outro estudo, publicado no mesmo ano em PNAS , mapeou vários montes de metano, cerca de 500 metros de largura, no mar de Barents. Os montes foram considerados sinais de expulsões iminentes de metano que criaram as crateras.

O estudo mais recente em Relatórios Científicos examina as profundezas abaixo dessas crateras no fundo do oceano e revela as estruturas geológicas que tornaram a área propensa à formação de crateras e subsequentes expulsões de metano.

"Acontece que esta área tem um sistema de falhas muito antigo - essencialmente, rachaduras na rocha que provavelmente se formaram 250 milhões de anos atrás, "diz Malin Waage, um pós-doutorado em CAGE, Centro de Hidrato de Gás Ártico, Meio Ambiente e Clima, e o primeiro autor do estudo. "Crateras e montes aparecem ao longo de diferentes estruturas de falha neste sistema." Essas estruturas controlam o tamanho, colocação e forma das crateras. O metano que vaza pelo fundo do mar se origina dessas estruturas profundas e sobe por essas fendas. ”

Ponta, Tecnologia sísmica 3-D

A origem profunda das crateras e montes foi descoberta usando tecnologia sísmica 3-D de ponta que pode penetrar fundo no fundo do oceano e ajudar os cientistas a visualizar as estruturas na rocha dura abaixo.

"Nossos estudos anteriores na área levantaram a hipótese de que o aquecimento do clima e o recuo do manto de gelo cerca de 20, 000 anos atrás fez com que os hidratos de gás sob o gelo derretessem, levando à liberação abrupta de metano e criando crateras, "disse Waage.

Os hidratos gasosos são uma forma sólida de metano que é estável nas baixas temperaturas e na alta pressão proporcionada por uma enorme camada de gelo. À medida que o oceano aquecia, e a pressão do manto de gelo aumentou, o gelo de metano no fundo do mar derreteu, e assim as crateras se formaram.

"Este estudo, Contudo, adiciona várias camadas a essa imagem, como agora vemos que houve uma fraqueza estrutural abaixo dessas crateras gigantes por muito mais tempo do que nos últimos 20, 000 anos. Bem abaixo do fundo do mar, a expansão do gás e a liberação de água formaram uma lama lamacenta que eventualmente irrompeu através das fraturas e causou colapsos do fundo do mar e crateras na rocha dura. Pense nisso como um edifício:o telhado de um edifício pode desmoronar se a estrutura do solo for fraca. Acreditamos que foi isso o que aconteceu na área da cratera após a última glaciação, "diz Waage.

O mar de Barents é mal compreendido

A exploração de recursos petrolíferos no Mar de Barents é um tema quente na Noruega e além, já que a área faz parte de um ecossistema ártico vulnerável. Mas o sistema geológico da área é mal compreendido.

"Nossa pesquisa 3-D cobriu aproximadamente 20 por cento de toda a área da cratera. Acreditamos que seja importante entender se sistemas de falhas semelhantes existem no contexto mais amplo do Mar de Barents, porque podem representar uma ameaça às operações marítimas. "

Algumas das perguntas que os cientistas buscam:essas estruturas fracas levarão a uma liberação imprevisível e explosiva de metano? Essa liberação e os riscos geográficos relacionados podem ser desencadeados pela perfuração? E o gás pode atingir a atmosfera no caso de erupções abruptas, adicionando ao orçamento de gases de efeito estufa?

“Ainda há muito que não sabemos sobre este sistema. Mas atualmente estamos coletando e analisando novos dados no Mar de Barents, que é dominado por estruturas de crateras semelhantes. Isso pode nos ajudar a mapear com mais detalhes os sistemas de falha e fraqueza associada, "diz Waage.