Coastal Maine tem muitas algas marinhas, e um bom número de vacas. Um grupo de cientistas e fazendeiros acredita que o emparelhamento dos dois pode ajudar a descobrir uma maneira de lidar com o aquecimento global.

Os pesquisadores - de um laboratório de ciências marinhas, um centro de agricultura e universidades no norte da Nova Inglaterra - estão trabalhando em um plano para alimentar as vacas com algas marinhas para avaliar se isso pode ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa que contribuem para a mudança climática.

Cerca de um quarto do metano do país vem do gado, que produzem o gás quando arrotam ou flatulam.

O conceito de alimentar as vacas com algas marinhas ganhou força nos últimos anos por causa de alguns estudos que mostraram seu potencial para reduzir o metano. A redução pode ser porque a alga interrompe o processo de produção do gás no intestino dos animais.

Uma das grandes questões é quais tipos de algas marinhas oferecem o maior benefício para os agricultores que procuram cortar metano, e os pesquisadores esperam descobrir, disse Nichole Price, um cientista pesquisador sênior do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences em East Boothbay, Maine, e o líder do projeto.

"O que nessa lista tem a capacidade de fazer duas coisas - não apenas reduzir as emissões de metano, mas tem alguns benefícios para a saúde da vaca que têm uma economia de custos ou eficiência de custos para o fazendeiro? ”disse Price.

Os pesquisadores planejam realizar testes de alimentação com vacas em Maine e New Hampshire em 2020 e 2021 para ver se as algas que podem ser usadas como ração para o gado podem cortar o metano. Eles também pretendem examinar as algas em busca de compostos que as tornem úteis como aditivos para a alimentação do gado.

O trabalho de laboratório para determinar se as algas marinhas conseguem reduzir o metano será realizado na Universidade de Vermont.

A equipe de pesquisa recebeu uma doação de US $ 3 milhões do Fundo de Caridade Shelby Cullom Davis para o trabalho.

Estudos envolvendo algumas algas marinhas produziram resultados no corte de metano. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, descobriram no ano passado que as emissões de metano foram reduzidas em 24% a 58% em uma dúzia de vacas que comeram uma variedade do gênero Asparagopsis de alga marinha.

Não há garantia de que outros tipos de alga marinha teriam o mesmo efeito, disse Ermias Kebreab, um professor de ciência animal na UC Davis que não está envolvido no trabalho da Nova Inglaterra. Contudo, novos tipos de alimentos de algas marinhas ainda podem ajudar a melhorar a dieta do gado nas fazendas, ele disse.

"Eu acho que há realmente um bom potencial para usar algas marinhas como ração para gado, se elas puderem substituir fontes de alta proteína / energia, como o milho, alfafa e outros ingredientes comumente usados ​​na indústria, "Kebreab disse em um e-mail.

Um problema potencial pode estar na produção de algas marinhas suficientes para alimentar as vacas. Mas Dorn Cox, diretor de pesquisa do Centro de Wolfe para Agricultura e Meio Ambiente em Freeport, Maine, disse que o crescimento de algas marinhas como ração para gado poderia beneficiar os produtores de leite, bem como aquicultores. Wolfe's Neck sediará alguns dos testes de alimentação.

Maine tem uma crescente indústria de cultivo de algas marinhas, e evidências de que as algas marinhas são boas para a saúde das vacas ajudariam nesse crescimento, Cox disse.

"É por isso que a pesquisa é tão importante, "Cox disse." Temos que ter certeza de que vai funcionar e é algo que podemos cultivar regenerativamente como parte do ecossistema costeiro do Maine. "

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