Os pesquisadores descobriram uma nova maneira de usar satélites para monitorar o Grande Redemoinho, um enorme redemoinho do tamanho do Colorado que se forma a cada ano na costa da África Oriental, eles relatam em um novo estudo.

Usando 23 anos de dados de satélite, as novas descobertas mostram que o Grande Redemoinho é maior e tem vida mais longa do que os cientistas pensavam anteriormente. Em seu pico, o redemoinho gigante é, na média, 275, 000 quilômetros quadrados (106, 000 milhas quadradas) na área e persiste por cerca de 200 dias no ano. Assista a uma animação da evolução do Grande Redemoinho aqui.

Mais do que uma curiosidade, o Grande Redemoinho está intimamente ligado à monção que impulsiona a estação das chuvas na Índia. As chuvas das monções abastecem a economia agrícola de US $ 2 trilhões da Índia, mas a quantidade de chuva que cai a cada ano é notoriamente difícil de prever. Se os pesquisadores puderem usar seu novo método para discernir um padrão na formação do Grande Redemoinho, eles podem ser capazes de prever melhor quando a Índia terá uma estação muito seca ou muito chuvosa em comparação com a média.

"Se estamos prestes a conectar esses dois, podemos ter uma vantagem em prever a intensidade da monção, que tem enormes impactos socioeconômicos, "disse Bryce Melzer, oceanógrafo satélite do Stennis Space Center no Mississippi e principal autor do novo estudo no jornal da AGU Cartas de pesquisa geofísica .

Um mar agitado

O Grande Redemoinho é um enorme redemoinho que se forma a cada primavera na costa da Somália, quando os ventos que sopram no Oceano Índico mudam de direção de oeste para leste. O geógrafo inglês Alexander Findlay descreveu pela primeira vez o Grande Redemoinho em seu diretório de navegação para o Oceano Índico em 1866.

De acordo com Findlay, O Tenente Taylor da Marinha Real Britânica descreveu um "grande turbilhão de corrente" circulando no sentido horário mais ou menos na mesma latitude em Xaafuun, Somália. "Um mar muito pesado e confuso é criado por este redemoinho, "Findlay escreveu. O fenômeno ficou conhecido como o Grande Redemoinho, e os marinheiros há muito desconfiam de suas ondas fortes e correntes intensas.

O Grande Redemoinho começa a se formar em abril, mas suas correntes são mais profundas e fortes de junho a setembro, durante a temporada oficial das monções indianas. Um estudo de 2013 usando dados de satélite descobriu que, em seu pico, o Whirl pode crescer até mais de 500 quilômetros (300 milhas) de largura, tornando-o mais largo que o Grand Canyon é longo.

As correntes circulares do Grande Redemoinho estendem-se por centenas de metros para baixo e podem ir mais longe do que 1 quilômetro (0,6 milhas) de profundidade em algumas áreas. A inércia que ele gera mantém o Whirl funcionando bem após o final da temporada de monções em setembro, até desaparecer normalmente no final do outono.

Estudando o Redemoinho de longe

Os cientistas estão interessados ​​no Grande Redemoinho há anos, mas têm dificuldade em estudá-lo diretamente. O monitoramento do redemoinho requer muitas observações repetidas feitas por um longo período de tempo, mas a pirataria desenfreada na costa da Somália impediu que os pesquisadores se aventurassem nas proximidades ou colocassem instrumentos no oceano para observá-la.

E porque o Whirl é tão grande, não se comporta da mesma forma que os redemoinhos menores, e os cientistas têm dificuldade em definir seus limites. Como resultado, os cientistas não entendem totalmente como o Whirl varia de ano para ano ou exatamente quando se forma e quando desaparece.

Pesquisadores recentemente se voltaram para satélites para ver se eles podem monitorar o Whirl à distância. No novo estudo, Melzer e seus colegas desenvolveram uma nova maneira de usar medições de satélite dos níveis do mar para definir melhor os limites do Grande Redemoinho e rastreá-los ao longo do tempo. O centro do Grande Redemoinho na verdade se eleva mais alto que o nível do mar e as correntes giram em torno dessa "colina" de água.

Os pesquisadores analisaram dados de satélite ao nível do mar de 1993-2015 para entender como o Whirl muda de ano para ano e como ele se parece em diferentes condições climáticas.

Eles descobriram que o Grande Redemoinho é maior do que o pensamento anterior. O tamanho médio do Whirl ao longo desses 23 anos foi de 275, 000 quilômetros quadrados (106, 000 milhas quadradas), tornando-o maior do que o estado do Colorado.

Eles também descobriram que há muita variação na forma como o Grande Redemoinho se forma e em quanto tempo dura. Mas em média, dura 198 dias - seis meses e meio - consideravelmente mais do que as estimativas anteriores de 166 e 140 dias.

A grande quantidade de inércia que ele gera mantém o Whirl girando bem após o final oficial da temporada de monções em setembro. Os pesquisadores descobriram que o Whirl persiste até novembro e até dezembro, e houve três anos - 2000, 2005, e 2010 - quando persistiu no novo ano. O mais longo durou 256 dias - mais de oito meses - em 1997.

Os pesquisadores ainda não encontraram um padrão no Grande Redemoinho que pudesse ajudá-los a prever as monções indianas. Mas eles esperam também aplicar seu método para rastrear redemoinhos em outras áreas. Whirlpools no Golfo do México, por exemplo, têm correntes muito fortes que podem afetar as operações de perfuração de petróleo na área.