p Um novo estudo das mudanças climáticas e seus efeitos nas sociedades do passado oferece um vislumbre das convulsões sociais que podem acontecer no futuro. p Os grupos pré-históricos estudados viveram na Bacia Amazônica da América do Sul há centenas de anos, antes do contato europeu, mas as interrupções que ocorreram podem trazer lições para o nosso tempo, diz o co-autor do estudo Mitchell J. Power, curador do Herbarium Garrett no Museu de História Natural de Utah, Universidade de Utah.

p O papel, "Mudanças climáticas e resiliência cultural na Amazônia pré-colombiana tardia, "publicado no Ecologia e evolução da natureza site 17 de junho, rastreia impactos na Amazônia antes de 1492. As condições climáticas na Bacia Amazônica sofreram mudanças naturais durante os períodos em que grande parte do restante da Terra também foi impactada. Esses tempos são conhecidos como a anomalia climática medieval, de cerca de 900 DC a 1250, e a Pequena Idade do Gelo, 1450-1850. Na Amazônia, as quantidades e padrões de chuva mudaram, afetando os padrões de agricultura e subsistência.

p Atualmente, a mudança climática está afetando muitas partes do mundo; mas a diferença agora é que é causado por humanos.

p Um dos maiores problemas no futuro pode ser que os extremos climáticos prejudicarão muitos países, e que seus "refugiados climáticos" serão empurrados de lares ancestrais para lugares mais temperados e desenvolvidos, não tão afetados pelas mudanças climáticas. As migrações podem causar grandes tensões nos países anfitriões, Power disse.

p Os resultados surpreendentes do estudo mostram que esse tipo de crise ocorreu durante e após o primeiro milênio na Bacia Amazônica.

p "Será que estávamos conseguindo uma janela para isso na Amazônia pré-histórica? Acho que sim, "disse Power, que também é professor associado de geografia na Universidade de Utah. "Então, é meio que um golpe duplo:se o clima não te pegar, podem ser os milhares de corpos que aparecem que você tem que alimentar porque a seca extrema os forçou a sair de suas terras natais. "

p O clima foi um fator dominante nas mudanças sociais e culturais na antiga Amazônia, ele enfatizou, mas o estudo também mostra efeitos "mais matizados" devido às práticas culturais e de subsistência, bem como aos movimentos populacionais. Em particular, aqueles grupos culturais que subsistiam com diversos recursos alimentares ou policulturas e sistemas agroflorestais, evitou hierarquias políticas com uma classe dominante de elite, e adotou uma estratégia de criação de solo orgânico e rico em carvão vegetal, chamado de "Terra Escura Amazônica", foram mais resistentes às variações climáticas extremas.

p Os cientistas buscaram indícios de clima e cultura pré-históricos em seis regiões da enorme Bacia Amazônica durante os últimos milhares de anos:a Costa das Guianas, Lianos de Moxos, e o oriental, Central, Sudoeste e Sul da Amazônia. Estima-se que cerca de 8 a 10 milhões de pessoas viviam na região da Grande Amazônia antes do contato com a Europa.

p Os pesquisadores sintetizaram paleoecológicos, estudos arqueológicos e paleoclimáticos combinando evidências de mudanças na vegetação natural e nos cultivos, mudanças nos regimes de precipitação e perturbação, bem como mudanças nas práticas culturais e movimentos populacionais.

p As estimativas de precipitação foram derivadas medindo a porcentagem de titânio em sedimentos depositados por escoamento, bem como isótopos de oxigênio em registros de espeleotemas de cavernas de toda a Amazônia. Restos botânicos, incluindo fitólitos (formações microscópicas de sílica no tecido vegetal que são de longa duração no solo), pólen e outras evidências de cultígenos com base em fósseis de plantas, incluindo milho, mandioca, abóbora, amendoim e algodão foram usados ​​para reconstruir estratégias de subsistência ao longo do tempo.

p Outro indicador das práticas agrícolas de algumas culturas foi a presença ou ausência de Terra Escura Amazônica (ADE) produzida pelo acúmulo de materiais orgânicos, incluindo carvão, nos solos ao longo do tempo, que fornece um investimento de longo prazo na fertilidade do solo, proteção adicional contra mudanças extremas no clima.

p Vestígios arqueológicos que indicavam estrutura social e presença e ausência de hierarquias políticas eram itens como cerâmica, arquitetura elaborada e terraplenagem, incluindo montes, campos elevados, enterros de elite, sistemas de canais, bem como evidências de fortificações e estruturas defensivas. Se as regiões foram queimadas para apoiar a produção agrícola foi outra consideração.

p Como as plantas vivas absorvem um isótopo de carbono chamado C-14, que se dissipa a uma taxa conhecida após a morte, pesquisadores compilaram centenas de datas de radiocarbono de locais de ocupação na bacia amazônica. Isso ajudou a estabelecer a cronologia da mudança cultural e a demonstrar como as pessoas responderam à pressão das mudanças climáticas e da migração.

p Dados paleoecológicos foram sintetizados a partir de uma rede de núcleos de sedimentos em toda a Amazônia, dos lagos, restos de plantas de microfósseis de brejos e pântanos, incluindo fitólito, registros de pólen e carvão fornecem informações sobre quais tipos de plantas ocorreram em cada local e se o fogo foi um processo chave.

p Uma ferramenta importante para o estudo é o Global Charcoal Database, que é usado para explorar ligações entre históricos de incêndios anteriores, mudanças climáticas e o papel dos humanos em todo o mundo. Power ajudou a desenvolver o banco de dados enquanto um estudante de pós-doutorado na Universidade de Edimburgo, Escócia e faz parte de uma equipe internacional, o Grupo de Trabalho Global Paleofire, que continua a contribuir para muitos estudos interdisciplinares como este.

p Depois de sintetizar dados paleo com informações arqueológicas sobre culturas e práticas agrícolas, a equipe descobriu que pelo menos duas trajetórias de sistema social diferentes estavam em vigor, e que muitas vezes eles tinham resultados diferentes, com base na flexibilidade.

p "A flexibilidade, ou a falta dela, desses sistemas explica o declínio de algumas sociedades amazônicas e não de outras ... ", diz o relatório. Sociedades que entraram em colapso estavam no fim de períodos de crescimento, acumulação, reestruturação e renovação. "Essas sociedades acumularam rigidez, e eram menos capazes de absorver perturbações imprevistas, resultando em uma transformação dramática. "

p Sociedades complexas com hierarquias sociais e extensos trabalhos de terraplenagem, incluindo campos elevados, apoiou a agricultura intensiva de um número limitado de safras, mas, eventualmente, a lixiviação do solo e outros fatores deixaram as aldeias vulneráveis. Esses assentamentos às vezes eram capazes de fazer melhorias de curto prazo; mas então, conforme as crises cresciam, como uma seca multi-decadal, eles correram o risco de colapso.

p Contudo, enquanto alguns grupos passaram por uma grande reorganização, o jornal diz, "outros não foram afetados e até floresceram."

p O relatório detalha migrações e conflitos que ocorreram potencialmente em resposta a mudanças extremas no clima. Ele observa que o desaparecimento de centros montanhosos na costa das Guianas por volta do ano 1300 CE, por exemplo, pode ter ocorrido por causa de uma seca prolongada que os pesquisadores documentaram - ou a expansão de uma cultura chamada Koriabo "pode ​​ter sido responsável por conflitos que levaram ao ... desaparecimento, ou pelo menos acelerar um processo desencadeado pela mudança climática. "

p Por outro lado, societies that depended on "polyculture agroforestry, " that is, varying crops including fruit-bearing trees, "in the long term, were more resistant to climate change." These were the cultures that also tended to produced ADEs.

p Still under debate is whether the formation of anthropic forests were deliberate or a result of people living in an area for centuries and disposing of nuts, seeds and waste that just happened to spread desirable plants and provide a diverse food resource. Power doesn't take a position on that, saying the combination of developing ADEs and polycultures and agroforestry were both long-term solutions to mitigating food scarcity that occurred during times of extreme climate variability, such as during the Medieval Climate Anomaly.

p Diverse agriculture associated with the dark soil, with inhabitants growing corn, squash, maniocs and possibly trees, made some groups better able to withstand climate change. But these practices could not prevent conflicts with others who were flooding into their areas because of climate-induced collapse in adjacent regions.

p The situation reminds Power of conditions in Ethiopia, a country from which he recently returned and is working on a similar interdisciplinary project trying to understand the rise and fall of the Aksumite Empire. Hoje, something like 85 percent of the population participates in agriculture production, which still relies on seasonal rainfall in many regions. Climate extremes can cause the wet season to come late some years, or even not come at all.

p This causes a ripple effect, encouraging young generations to migrate, mostly to Europe, ele disse.

p Likely, a similar thing happened with migrations in Amazonia in the period before Columbus. The newcomers were "like climate refugees, " Power said, "which is an interesting corollary to today's problems."

p "I believe the most important aspect of the research is showing how societies respond differently to climate change depending on several factors like the size of their population, their political organization, and their economy, "disse o principal autor do estudo, Jonas Gregorio de Souza of the Universitat Pompeu Fabra, Barcelona, Spain.

p "We started the research expecting that climate change would have had an impact everywhere in the Amazon, but we realized that some communities were more vulnerable than others. To summarize one of the main ideas of the paper, those pre-Columbian peoples that depended heavily on intense and specialized forms of land use ended up being less capable of adapting to climatic events."

p S. Yoshi Maezumi, also a coauthor of the paper, said teams of scientists from diverse backgrounds helped tackle questions from different angles, "each providing a piece of the puzzle from the past." She is a lecturer at the University of the West Indies, Mona, Jamaica; a guest researcher at the University of Amsterdam, and an honorary research fellow at the University of Exeter, Reino Unido.

p "Together, we have a better understanding of the long term changes in climate and human activity, " she said. "These long-term perspectives on how people responded to past climate variability, including droughts and increased fire activity may help provide insights into human adaptation and vulnerability to modern anthropogenic climate change."