p Dois novos estudos da Universidade do Texas em Austin melhoraram significativamente a capacidade dos cientistas de prever a intensidade e a duração das secas causadas pelo La Niña - um padrão recorrente de resfriamento no oceano Pacífico tropical. Suas descobertas, que prevêem que o atual La Niña provavelmente se estenderá por um segundo ano, poderia ajudar os cientistas a saber com anos de antecedência como um evento La Niña em particular deve evoluir. p "Alguns eventos do La Niña duram dois anos, e predizê-los é extremamente desafiador, "disse Pedro DiNezio, pesquisador associado do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG).

p Os estudos foram publicados em novembro na revista Cartas de pesquisa geofísica . DiNezio e UTIG Research Associate Yuko Okumura foram os autores de ambos os estudos e colaboraram com cientistas do National Center for Atmospheric Research (NCAR). UTIG é uma unidade de pesquisa da Escola de Geociências UT Jackson.

p O sul dos Estados Unidos, incluindo partes do leste do Texas, experimenta regularmente invernos quentes e secos causados ​​por La Niña. Portanto, prevendo a evolução de La Niña, particularmente sua duração, é a chave.

p O primeiro estudo, liderado por Okumura, mostrou que o impacto do La Niña na circulação atmosférica e a seca no sul dos EUA se torna mais forte no segundo ano. Isso apesar de um enfraquecimento do resfriamento de La Niña sobre o Pacífico tropical em relação ao primeiro ano.

p “Esperávamos um impacto mais fraco no segundo ano, mas acabou sendo o oposto, "disse Okumura." Apesar de estar mais fraco no segundo ano, La Niña parece ter um impacto maior. "

p Okumura descobriu que esse paradoxo é causado por mudanças sutis no padrão de resfriamento do Pacífico tropical. Durante o segundo ano, o resfriamento enfraquece em uma faixa estreita ao longo do equador, mas se torna mais amplo. O resfriamento mais amplo parece mais eficaz em influenciar a atmosfera longe do Pacífico tropical, de acordo com a análise de observações históricas.

p "Prever se o La Niña durará vários anos é, portanto, essencial para saber quanto tempo durará a seca, "Okumura disse.

p O segundo estudo, liderado por DiNezio, usou um modelo climático desenvolvido no NCAR para prever que um La Niña em andamento que começou em 2016 se estenderá até seu segundo ano no próximo inverno. O modelo coloca a probabilidade de tal evento ocorrer em 60 a 80 por cento.

p DiNezio e Okumura haviam descoberto anteriormente que um La Niña tem mais probabilidade de durar dois anos quando é precedido por um forte El Niño - seu equivalente caloroso. Portanto, quando um evento recorde El Niño ocorreu há apenas dois anos, eles previram que isso poderia levar a um La Niña de dois anos. DiNezio usou o modelo desenvolvido no NCAR para testar essa ideia.

p Para apoiar suas previsões, eles testaram se o modelo poderia ter previsto eventos La Niña de dois anos anteriores que ocorreram após fortes El Niños. Eles ficaram particularmente confiantes no modelo quando viram que ele previa o La Niña de três anos após o El Niño de 1997, um evento recorde na época.

p Até aqui, parece que a previsão do modelo NCAR está certa. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) anunciou na semana passada que as condições do oceano no Pacífico tropical começam a dar sinais de que o La Niña está a caminho pelo segundo ano.

p DiNezio e Okumura ficarão de olho no La Niña deste ano enquanto procuram prever melhor seus impactos em todo o mundo.