Geólogos da Universidade de Innsbruck descobriram inesperadamente depósitos minerais em antigas cavernas de gelo nos Alpes austríacos que datavam do pico da última idade do gelo. Esses cristais de calcita especiais demonstram que a nevasca intensa durante a segunda metade do ano desencadeou um grande avanço das geleiras, levando ao clímax da última era do gelo. Os resultados foram publicados na revista Nature Communications .

O último período glacial, que durou cerca de 100, 000 anos, atingiu seu pico por volta de 20, 000 a 25, 000 anos atrás:enormes mantos de gelo cobriam grandes partes do norte da Europa, América do Norte e norte da Ásia, alguns deles com quilômetros de espessura, e o nível do mar estava cerca de 125 metros abaixo do nível de hoje. A Terra parecia muito diferente durante o chamado Último Máximo Glacial do que é hoje. Este período relativamente recente da última extensão máxima de gelo há muito é do interesse dos pesquisadores e sujeito a pesquisas intensivas.

O que realmente levou a esse crescimento extremo da geleira, Contudo, permaneceu obscuro até agora. Por meio da descoberta de depósitos de cavernas especiais nas cavernas Obir em Bad Eisenkappel, localizadas no estado austríaco de Carinthia, Christoph Spötl, chefe do Grupo de Pesquisa Quaternária do Departamento de Geologia da Universidade de Innsbruck, junto com sua colega Gabriella Koltai, fez uma observação interessante para um intervalo dentro do Último Máximo Glacial que durou cerca de 3100 anos. Durante este período, o volume de gelo nos Alpes atingiu seu máximo.

Os dados são baseados em pequenas, cristais imperceptíveis, os chamados carbonatos de cavernas criogênicas (CCC):"Esses cristais de calcita se formaram quando as cavernas Obir eram cavernas de gelo com temperaturas logo abaixo de zero. CCC são indicadores confiáveis ​​de degelo do permafrost. Essas descobertas significam que, paradoxalmente, durante um dos períodos mais frios do último período glacial, o permafrost acima dessas cavernas aqueceu lentamente, "diz Christoph Spötl. Como o aquecimento do clima pode ser descartado neste momento, só há uma maneira de os geólogos explicarem esse fenômeno. "Deve ter havido um grande aumento na precipitação sólida nos Alpes entre 26, 500 e 23, 500 anos atrás:Não há gelo permanente em lugares com uma cobertura de neve espessa e estável. "

O vento Föhn causou grandes quantidades de neve

Os períodos de frio também são tipicamente secos, mas na região alpina este não foi o caso durante este intervalo, que durou cerca de 3100 anos. "O maior avanço das geleiras alpinas em todo o último período glacial ocorreu durante esse intervalo de tempo. A precipitação foi a principal fonte para o crescimento dos gigantes de gelo - e deve ter havido muito disso, especialmente no outono e no início do inverno, como o show do CCC, "diz Spötl." Uma cobertura de neve de cerca de meio metro já tem um forte efeito isolante, protege o solo abaixo do ar muito frio do inverno e, portanto, leva a um aumento da temperatura no subsolo. O permafrost acima das cavernas de Obir derreteu gradualmente naquela época. Este fenômeno térmico, desencadeada pela mudança de um clima ártico-seco para um clima significativamente mais úmido, permaneceu preservado no subsolo na forma do CCC até hoje. "

Como o Atlântico Norte - hoje uma importante fonte de precipitação - estava coberto de gelo no inverno na época, a equipe pressupõe um forte fluxo do sul do Mediterrâneo que trouxe a umidade para os Alpes, impulsionado por pronunciadas condições föhn sul. "Consideramos a queda de neve maciça devido a esse forte fluxo ao sul como a causa do crescimento das geleiras na região alpina no pico do Último Máximo Glacial. E nossos dados nos permitem definir a estação:outono e início do inverno, "conclui Christoph Spötl.

Carbonatos criogênicos de cavernas têm sido esquecidos até mesmo por espeleologistas experientes, Contudo, Koltai e Spötl estão convencidos:"Só na Áustria, por volta de 17, 500 cavernas são conhecidas, e novas descobertas do CCC são apenas uma questão de tempo. É por isso que trabalhamos em estreita colaboração com espeleologistas, no caso das cavernas Obir, com o grupo de especialistas em carste e espeleologia da Natural Science Association for Carinthia. "