1º de junho é o início da temporada de furacões no Atlântico, e com 2020 previsto ser particularmente ativo, residentes nas regiões costeiras estão de olho no clima. As inundações costumam ser o efeito mais prejudicial das tempestades tropicais, e pode afetar desproporcionalmente pessoas e ecossistemas vulneráveis. Agora, em ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental , os pesquisadores estudam os impactos da qualidade da água de dois furacões recentes na Carolina do Norte e sugerem intervenções para proteger as áreas suscetíveis.

Problemas de qualidade da água causados ​​por enchentes podem ameaçar a saúde humana e da vida selvagem. A ascensão das águas pode formar estações de tratamento de águas residuais, esgotos, locais de resíduos perigosos, terras agrícolas e transbordamento de operações de alimentação animal, transportar poluentes para os cursos de água. Os mapas de risco de inundação existem para ajudar a manter casas e empresas fora das planícies de inundação, mas os mapas nem sempre são precisos. Danica Schaffer-Smith e seus colegas queriam descobrir como os mapas previam enchentes reais de dois furacões recentes. Eles também queriam identificar ameaças à qualidade da água e encontrar oportunidades para melhorar a resiliência da área a futuras tempestades.

Os pesquisadores desenvolveram um algoritmo de computador que, usando imagens de satélite, mapearam áreas na Carolina do Norte inundadas pelo furacão Matthew em 2016 e Florença em 2018. Eles descobriram que as inundações do furacão ocorreram além das zonas de risco de inundação mapeadas pelo estado durante as duas tempestades. Quando a equipe correlacionou as áreas inundadas com as características socioeconômicas das pessoas que viviam ali, eles encontraram impactos maiores nas comunidades que tinham maiores proporções de adultos mais velhos, pessoas com deficiência, desemprego e casas móveis. Os pesquisadores mapearam muitas fontes potenciais de poluição da água nas áreas inundadas, incluindo locais de resíduos perigosos, descargas industriais, estações de tratamento de águas residuais, e granjas de suínos e aves. Certas intervenções, como a compra de terras pelo governo, restauração florestal ou conservação de áreas úmidas, poderia ajudar a diminuir os impactos de futuros furacões, dizem os pesquisadores.