p Ao procurar pela vida, os cientistas procuram primeiro um elemento-chave para sustentá-lo:água doce. p Embora a superfície marciana de hoje seja estéril, congelados e habitáveis, uma trilha de evidências aponta para uma vez mais quente, planeta mais úmido, onde a água fluía livremente. O enigma do que aconteceu com esta água é antigo e não resolvido. Contudo, nova pesquisa publicada em Natureza sugere que essa água agora está bloqueada nas rochas marcianas.

p Cientistas do Departamento de Ciências da Terra de Oxford, propõem que a superfície marciana reagiu com a água e a absorveu, aumentando a oxidação das rochas no processo, tornando o planeta inabitável.

p Pesquisas anteriores sugeriram que a maior parte da água foi perdida para o espaço como resultado do colapso do campo magnético do planeta, quando foi varrido por ventos solares de alta intensidade ou bloqueado como gelo subterrâneo. Contudo, essas teorias não explicam para onde foi toda a água.

p Convencido de que a minerologia do planeta tinha a resposta para esta pergunta intrigante, uma equipe liderada pelo Dr. Jon Wade, NERC Research Fellow no Departamento de Ciências da Terra de Oxford, métodos de modelagem aplicados usados ​​para entender a composição das rochas da Terra para calcular quanta água pode ser removida da superfície marciana por meio de reações com a rocha. A equipe avaliou o papel que a temperatura da rocha, pressão subterrânea e composição geral de Marte, têm nas superfícies planetárias.

p Os resultados revelaram que as rochas basálticas de Marte podem conter aproximadamente 25 por cento mais água do que as da Terra, e como resultado puxou a água da superfície marciana para o seu interior.

p O Dr. Wade disse:"As pessoas pensam sobre esta questão há muito tempo, mas nunca testei a teoria da água sendo absorvida como resultado de reações simples da rocha. Existem evidências de que, juntos, nos leva a crer que uma reação diferente é necessária para oxidar o manto marciano. Por exemplo, Os meteoritos marcianos são quimicamente reduzidos em comparação com as rochas da superfície, e a composição parece muito diferente. Uma razão para isso, e porque Marte perdeu toda a sua água, poderia estar em sua minerologia.

p "O atual sistema de placas tectônicas da Terra evita mudanças drásticas nos níveis de água da superfície, com rochas úmidas desidratando com eficiência antes de entrarem no manto relativamente seco da Terra. Mas nem a Terra primitiva nem Marte tinham esse sistema de reciclagem de água. Em Marte, (água reagindo com as lavas recém-erupcionadas que formam sua crosta basáltica, resultou em um efeito esponjoso. A água do planeta então reagiu com as rochas para formar uma variedade de minerais contendo água. Essa reação água-rocha mudou a mineralogia da rocha e fez com que a superfície planetária secasse e se tornasse inóspita para a vida. "

p Quanto à questão de por que a Terra nunca experimentou essas mudanças, ele disse:"Marte é muito menor que a Terra, com um perfil de temperatura diferente e maior teor de ferro em seu manto de silicato. Estas são apenas distinções sutis, mas causam efeitos significativos que, hora extra, adicionar. Eles tornaram a superfície de Marte mais sujeita à reação com a água da superfície e capaz de formar minerais que contêm água. Por causa desses fatores, a química geológica do planeta arrasta naturalmente a água para o manto, enquanto na Terra primitiva as rochas hidratadas tendiam a flutuar até desidratar. "

p A mensagem abrangente do artigo do Dr. Wade, que a composição planetária dá o tom para a habitabilidade futura, é ecoado em uma nova pesquisa também publicada em Natureza , examinando os níveis de sal da Terra. Co-escrito pelo Professor Chris Ballentine do Departamento de Ciências da Terra de Oxford, a pesquisa revela que para a vida se formar e ser sustentável, os níveis de halogênio da Terra (cloro, Bromo e Iodo) ​​têm que estar corretos. Muito ou pouco pode causar esterilização. Estudos anteriores sugeriram que as estimativas do nível de halogênio em meteoritos eram muito altas. Em comparação com as amostras dos meteoritos que formaram a Terra, a proporção de sal para a Terra é muito alta.

p Muitas teorias foram apresentadas para explicar o mistério de como essa variação ocorreu, Contudo, os dois estudos combinados elevam as evidências e apóiam um caso para investigação posterior. O Dr. Wade disse:"Em termos gerais, os planetas internos do sistema solar têm uma composição semelhante, mas diferenças sutis podem causar diferenças dramáticas - por exemplo, química das rochas. A maior diferença é, que Marte tem mais ferro em suas rochas do manto, à medida que o planeta se formou sob condições marginalmente mais oxidantes. "

p Sabemos que Marte já teve água, e o potencial para sustentar a vida, mas, em comparação, pouco se sabe sobre os outros planetas, e a equipe deseja mudar isso.

p Dr. Wade, disse:"Para desenvolver este trabalho, queremos testar os efeitos de outras sensibilidades entre os planetas - muito pouco se sabe sobre Vênus, por exemplo. Perguntas como:e se a Terra tivesse mais ou menos ferro no manto, como isso mudaria o ambiente? E se a Terra fosse maior ou menor? Essas respostas nos ajudarão a entender até que ponto a química das rochas determina o destino futuro de um planeta.

p Ao procurar vida em outros planetas, não se trata apenas de ter a química em massa certa, mas também coisas muito sutis, como a forma como o planeta é construído, o que pode ter grandes efeitos sobre a permanência da água na superfície. Esses efeitos e suas implicações para outros planetas não foram realmente explorados. "