Vista para Khumbu e Cholatse abaixo de Ama Dablam por volta das 4, 900 m mostrando vegetação subnival típica em primeiro plano. Crédito:Karen Anderson
A vida vegetal está se expandindo na área ao redor do Monte Everest, e em toda a região do Himalaia, nova pesquisa mostra.
Os cientistas usaram dados de satélite para medir a extensão da vegetação subnival - plantas crescendo entre a linha das árvores e a linha da neve - nesta vasta área.
Pouco se sabe sobre esses remotos, ecossistemas difíceis de alcançar, composta de plantas de baixa estatura (predominantemente gramíneas e arbustos) e neve sazonal, mas o estudo revela que eles cobrem entre 5 e 15 vezes a área de geleiras permanentes e neve.
Usando dados de 1993 a 2018 dos satélites Landsat da NASA, Os pesquisadores da Universidade de Exeter mediram aumentos pequenos, mas significativos na cobertura da vegetação subnival em quatro faixas de altura de 4, 150-6, 000 metros acima do nível do mar.
Os resultados variaram em diferentes alturas e locais, com a tendência mais forte de aumento da cobertura vegetal na faixa 5, 000-5, 500m.
Em torno do Monte Everest, a equipe encontrou um aumento significativo na vegetação em todos os quatro suportes de altura. As condições no topo dessa faixa de altura geralmente são consideradas como perto do limite de onde as plantas podem crescer.
Embora o estudo não examine as causas da mudança, as descobertas são consistentes com modelagem que mostra um declínio em "áreas com temperatura limitada" (onde as temperaturas são muito baixas para as plantas crescerem) na região do Himalaia devido ao aquecimento global.
Vista para a crista Nuptse-Lhotse abaixo de Ama Dablam por volta das 4, 900 m apresentando típica vegetação subnival. Crédito:Karen Anderson
Outra pesquisa sugeriu que os ecossistemas do Himalaia são altamente vulneráveis às mudanças de vegetação induzidas pelo clima.
"Muitas pesquisas foram feitas sobre o derretimento do gelo na região do Himalaia, incluindo um estudo que mostrou como a taxa de perda de gelo dobrou entre 2000 e 2016, "disse a Dra. Karen Anderson, do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade do Campus Penryn de Exeter em Cornwall.
"É importante monitorar e compreender a perda de gelo nos principais sistemas montanhosos, mas os ecossistemas subnivais cobrem uma área muito maior do que neve e gelo permanentes e sabemos muito pouco sobre eles e como eles moderam o abastecimento de água.
"A neve cai e derrete aqui sazonalmente, e não sabemos que impacto a mudança na vegetação subnival terá sobre este aspecto do ciclo da água - o que é vital porque esta região (conhecida como 'torres de água da Ásia') alimenta os dez maiores rios da Ásia. "
Dr. Anderson disse que "algum trabalho de campo realmente detalhado" e uma validação adicional dessas descobertas agora são necessárias para entender como as plantas nesta zona de alta altitude interagem com o solo e a neve.
Vegetação rasteira perto da aldeia nepalesa de Dingboche cerca de 4, 400 m acima do nível do mar. Crédito:Karen Anderson
Dominic Fawcett, quem codificou o processamento de imagem, disse:"Esses estudos em grande escala usando décadas de dados de satélite são computacionalmente intensos porque os tamanhos dos arquivos são enormes. Agora podemos fazer isso com relativa facilidade na nuvem usando o Google Earth Engine, uma ferramenta nova e poderosa disponível gratuitamente para todos, em qualquer lugar."
A região do Himalaia Hindu Kush se estende por todos ou parte de oito países, do Afeganistão, no oeste, a Mianmar, no leste. Mais de 1,4 bilhão de pessoas dependem da água das bacias que emanam daqui.
O papel, publicado no jornal Biologia de Mudança Global , é intitulado:"Expansão da vegetação no subnival Hindu Kush Himalaya."
