Na memorável segunda parcela de Blue Planet II, nos são oferecidos vislumbres de um mundo desconhecido - o oceano profundo. O episódio coloca uma ênfase incomum em sua própria construção:vislumbres do fundo do mar e seus habitantes são intercalados com fotos da tecnologia - um submersível tripulado - que nos trouxe essas imagens surpreendentes. É muito incomum e extremamente desafiador, nos é dado entender, para um humano entrar e interagir com este mundo desconhecido.

O programa mais assistido de 2017 no Reino Unido, Blue Planet II oferece a oportunidade de revisitar questões que há muito nos ocupam. A quem pertence o mar? Os humanos devem entrar em suas profundezas? Essas questões são talvez especialmente urgentes hoje, quando Nautilus Minerals, uma empresa de mineração registrada em Vancouver, recebeu uma licença para extrair ouro e cobre do fundo do mar ao largo da costa de Papua-Nova Guiné. Embora a empresa tenha sofrido alguns contratempos, a mineração ainda está programada para começar em 2019.

Isso marca uma nova era em nossa interação com os oceanos. Por muito tempo na cultura ocidental, ir para o mar era transgredir. Em Medeia de Sêneca, o refrão culpa os avanços na navegação por terem posto fim à Idade de Ouro, enquanto para mais de uma cultura mediterrânea viajar através do Estreito de Gibraltar e no vasto Atlântico era considerado imprudentemente tentar as forças divinas. Os vastos mares foram associados ao conhecimento de que a humanidade estaria melhor sem - outra versão, Se você for, da maçã no jardim.

Se viajar horizontalmente através do mar era invadir, então, viajar verticalmente em suas profundezas era redobrar a indiscrição. Em seu poema do século 17, Vanitie (I), George Herbert escreve sobre um mergulhador em busca de uma "pérola" que "Deus escondeu | De propósito do desgraçado ventrículo".

Na imaginação de Herbert, o fundo do mar está fora dos limites, contendo objetos tentadores cuja realização nos prejudicará. Algo como essa visão das profundezas ressurge mais de 300 anos depois, em uma das passagens mais surpreendentes do romance Doctor Faustus (1947), de Thomas Mann. como uma viagem subaquática em um sino de mergulho revela o desejo do protagonista pelo oculto, conhecimento ímpio.

O mar profundo de Mann é um espaço simbólico, mas sua referência a um sino de mergulho aponta para os avanços tecnológicos que levaram os humanos e suas ferramentas às profundezas materiais. Nossas linhas de baleias e linhas de braças há muito tatearam os trechos escuros dos oceanos, enquanto, mais recentemente, cabos de alto mar, submarinos e plataformas offshore penetraram em seus segredos. Paradoxalmente, pode ser que nosso envolvimento diário nos oceanos signifique que eles não ocupem mais um lugar tão proeminente em nosso radar cultural:nós desmistificamos as profundezas, e despojado de seu poder imaginativo.

Mas ao mesmo tempo, avanços tecnológicos em navegação e viagens significam que nossa cultura é de "cegueira do mar":mesmo enquanto escrevíamos pela luz fornecida pelo petróleo extraído do fundo do oceano, usando comunicações fornecidas por cabos de alto mar, ou discutindo sobre a renovação do Trident, talvez lutemos para acreditar que nós, como humanos, estão ligados aos oceanos e suas profundezas negras. Esta garrafa de vinho, encontrado deitado no leito do mar no remoto Atlântico, é para a maioria de nós um objeto estranho:uma entidade familiar em um mundo estranho, ele combina o caseiro com o hostil.

Problema profundo

Por esta razão, as atividades planejadas pela Nautilus Minerals têm o cheiro de ficção científica. O próprio nome da empresa lembra o da nave subaquática do romance de aventura de Júlio Verne, Vinte Mil Léguas Submarinas (1870), talvez o texto literário mais famoso ambientado nas profundezas dos oceanos.

Mas minerar nas profundezas não é mais uma fantasia, e sua prática é potencialmente devastadora. Como aponta a campanha de mineração em alto mar, os depósitos minerais visados ​​pelo Nautilus se reúnem em torno das fontes hidrotermais, as estruturas surpreendentes que apareceram fortemente no segundo episódio de Blue Planet II. Essas aberturas suportam ecossistemas únicos que, se a mineração for adiante, provavelmente serão destruídos antes mesmo de começarmos a entendê-los. (Observe a total falta de vida aquática no vídeo corporativo da Nautilus:eles podem muito bem estar perfurando na lua.) Os ativistas contra a mineração em alto mar também insistem - parecendo muito com George Herbert - que não precisamos dos minerais localizados no fundo do mar:que as razões para arrancá-los das profundezas são, na melhor das hipóteses, suspeitas.

Portanto, devemos deixar o fundo do mar em paz? Tristemente, é tarde demais para isso. Nossas câmeras subaquáticas transmitem imagens de equipamentos de pesca emaranhados, cabos e garrafas espalhados no fundo do mar, e encontramos espécimes de animais do fundo do mar a milhares de metros de profundidade e centenas de quilômetros de distância da terra com fibras plásticas em suas entranhas e esqueletos.

Parece quase inevitável que a mineração em alto mar abrirá um capítulo novo e substancial na relação da humanidade com os oceanos. A mineração de novos recursos ainda é considerada mais economicamente viável do que a reciclagem; à medida que os recursos naturais se tornam mais escassos, o leito do oceano quase certamente se tornará do interesse de corporações globais com capacidade para explorá-lo e minerá-lo - e para os governos que se beneficiarão com essas atividades. Esses governos também podem competir entre si pela propriedade de partes do oceano global atualmente em disputa, como o Mar da China Meridional e o Ártico. A questão talvez não seja se o mar profundo será explorado, mas como e por quem. Então, o que deve ser feito?

Em vez de declarar o mar profundo fora dos limites, pensamos que nosso melhor curso de ação é recuperar nosso fascínio por ele. Podemos ter uma pegada dentro dos oceanos; mas, como qualquer cientista marinho lhe dirá, o fundo ainda guarda segredos inimagináveis. A responsabilidade recai sobre os cientistas e aqueles que trabalham no que foi apelidado de "humanidades azuis" para traduzir, para um público mais amplo, a sensação de entusiasmo a ser encontrada na exploração deste elemento. Então, possivelmente, podemos evitar que o oceano profundo se torne mais uma mercadoria a ser explorada - ou, pelo menos, podemos garantir que essa mineração seja responsável e que ocorra sob o devido controle.

O mar, e especialmente o mar profundo, nunca será "nosso" da maneira que extensões de terra se transformam em cidades, ou mesmo na forma como os rios se tornam vias de comércio. Esta é uma de suas grandes atrações, e é por isso que é tão fácil sentar e ver o fundo do mar com um distanciamento admirado ao assistir o Blue Planet II. Mas não podemos fingir que está totalmente além de nossa esfera de atividade. Apenas expressando nossa humildade diante dele, possivelmente, podemos salvá-lo da exploração implacável; somente reconhecendo e celebrando nossa ignorância sobre ele podemos protegê-lo da devastação que nossos avanços tecnológicos tornaram possível.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.