Furacões. Terremotos. COVID-19.

As ilhas caribenhas raramente são tão vulneráveis, já que uma temporada de furacões incomumente ativa ameaça uma região que ainda está se recuperando das recentes tempestades enquanto luta contra o agravamento da seca e uma pandemia que esgotou os orçamentos e atrapalhou os preparativos.

"É uma loucura, "disse Iram Lewis, Ministro das Bahamas para Preparação para Desastres, Gestão e reconstrução. "Ninguém poderia ter imaginado isso."

Estima-se que três a seis grandes furacões possam se formar este ano, como parte de um total de 13 a 19 tempestades nomeadas que estão previstas para a temporada de 1º de junho a 30 de novembro, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Uma temporada média gera 12 tempestades nomeadas com 3 grandes furacões.

A terrível previsão chega em um momento particularmente difícil para o Caribe. Milhares de pessoas perderam suas casas no sul de Porto Rico por causa de fortes terremotos recentes e no norte das Bahamas por causa do furacão Dorian, que atingiu setembro de 2019 como uma tempestade de categoria 5, matando cerca de 70 pessoas e deixando centenas desaparecidas. A demolição em ambas as ilhas ainda não havia começado em algumas áreas quando a pandemia atingiu e os bloqueios se seguiram, causando bilhões de dólares em perdas econômicas em uma das regiões mais dependentes do turismo do mundo.

Como resultado, os governos estão lutando mais do que nunca para se preparar para uma temporada que começou cedo:a tempestade tropical Arthur se formou em meados de maio e choveu nas Bahamas, as ilhas devastadas por dóricos, antes de partir para o mar.

A resposta ao COVID-19 esgotou os fundos do governo e os bloqueios atrasaram os preparativos para o furacão, especialmente a identificação de abrigos suficientes devido à pandemia.

"É uma paisagem muito complexa este ano, "disse Elizabeth Riley, diretor executivo interino da Agência Caribenha de Gerenciamento de Emergências de Desastres.

Nas Bahamas, o governo colocará famílias nas salas de aula em vez de preparar grandes ginásios como fizeram com o furacão Dorian, Lewis disse. Mas isso não é uma opção para alguns prefeitos de Porto Rico, onde dezenas de escolas na região sul da ilha foram permanentemente fechadas após um terremoto de magnitude 6,4 e fortes tremores, com mais de 70 famílias ainda hospedadas em hotéis, enquanto a busca por moradia continua.

"Definitivamente, temos desafios adicionais com todas essas emergências simultâneas, "disse William Rodríguez, Administrador de habitação pública de Porto Rico.

O fechamento de escolas significa menos abrigos em um momento em que mais espaço é necessário para evitar uma possível segunda onda de casos de coronavírus.

Santos Seda, prefeito da cidade costeira do sul de Guánica, disse que os terremotos danificaram ou destruíram seis escolas, deixando apenas um operacional para um abrigo, se necessário. Além disso, mais de 400 estruturas ainda precisam ser demolidas, algo que o preocupa muito.

"Se vier um furacão, não há dúvida de que podem se transformar em projéteis, " ele disse.

O território dos EUA não divulgou uma lista final de abrigos, e ainda há pessoas vivendo com lonas azuis como telhados desde que o furacão Maria atingiu em setembro de 2017 como uma tempestade de categoria 4, disse Ariadna Godreau, advogado de direitos humanos e diretor executivo da Ayuda Legal Puerto Rico.

O governo estimou há vários meses que mais de 20, 000 telhados azuis permaneceram em toda a ilha, mas nem as autoridades de habitação nem a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências dos Estados Unidos puderam fornecer números atualizados.

Entre os que ainda esperam pela reforma de sua casa desde o furacão Maria está a mãe de Maritza Santos, de 63 anos. Ela disse que o telhado de madeira e zinco explodiu e que sua mãe idosa não recebeu nenhuma ajuda para substituí-lo. Eles moram juntos agora e se preocupam com a próxima temporada de furacões porque a casa de Santos já inundada durante a época de Maria e a casa de sua mãe está insuportável.

"Não posso falar sobre isso porque estou com um nó na garganta, "Disse Santos." Dói-me a alma ver a casa da minha mãe naquele estado.

Outro problema que Porto Rico e algumas outras ilhas enfrentam em meio à pandemia, enquanto tentam finalizar os preparativos para o furacão, é a seca crescente. Autoridades de Porto Rico alertaram sobre possíveis medidas de racionamento se não cair chuva suficiente, enquanto a ilha caribenha francesa de Guadalupe recentemente impôs tais medidas e está distribuindo água para certas comunidades.

Um conjunto de tempestades que passou por Porto Rico na quinta-feira proporcionou algum alívio, mas também lembrou as pessoas da vulnerabilidade da rede elétrica da ilha destruída pelo furacão Maria. Mais de 70, 000 falhas de energia foram relatadas como resultado das fortes chuvas, e muitos se perguntaram o que aconteceria durante uma tempestade tropical, muito menos um furacão.

José Sepúlveda, diretor de transmissão e distribuição da Autoridade de Energia Elétrica de Porto Rico, disse que a reconstrução da rede não começou, adicionar o processo pode levar de 10 a 20 anos. Ele reconheceu que frequentes cortes de energia estão atingindo a ilha e que a pandemia atrasou a manutenção do sistema que não se recuperou de Maria, mesmo com a aproximação de uma nova temporada de furacões.

"Há muitos danos ocultos que não vieram à tona, " ele disse.

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