p Alguns dos metais mais raros do planeta - usados ​​na fabricação de smartphones e outros equipamentos elétricos - estão cada vez mais sendo encontrados em plásticos de consumo diário, de acordo com novas pesquisas. p Cientistas da Universidade de Plymouth e da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign testaram uma variedade de produtos novos e usados, incluindo brinquedos para crianças, equipamento de escritório e recipientes para cosméticos.

p Por meio de uma série de avaliações detalhadas, eles examinaram os níveis de elementos de terras raras (REEs), mas também as quantidades de bromo e antimônio, usados ​​como retardadores de chama em equipamentos elétricos e um sinal da presença de plástico eletrônico reciclado.

p Os resultados mostraram que um ou mais REEs foram encontrados em 24 dos 31 produtos testados, incluindo itens onde a reciclagem não regulamentada é proibida, como embalagens de alimentos de uso único.

p Eles foram mais comumente observados em amostras contendo bromo e antimônio em níveis insuficientes para efetuar o retardamento de chama, mas também encontrado em plásticos onde esses produtos químicos não estavam presentes.

p Tendo também sido encontrado em plásticos marinhos encalhados, os autores do estudo sugeriram que há evidências de que os REEs são contaminantes onipresentes e penetrantes de plásticos de consumo e ambientais contemporâneos e históricos.

p O estudo, publicado em Ciência do Meio Ambiente Total , é a primeira a investigar sistematicamente o conjunto completo de REEs em uma ampla gama de plásticos de consumo.

p Embora tenham sido encontrados anteriormente em uma variedade de ambientes, incluindo águas subterrâneas, solos e a atmosfera - o estudo demonstra a ampla contaminação REE da "plastisfério" que não parece estar relacionada a uma única fonte ou atividade.

p Dr. Andrew Turner, Professor Associado (Leitor) em Ciências Ambientais na Universidade de Plymouth e principal autor do estudo, disse:"Os elementos de terras raras têm uma variedade de aplicações críticas em equipamentos eletrônicos modernos por causa de seu magnetismo, propriedades fosforescentes e eletroquímicas. Contudo, eles não são deliberadamente adicionados ao plástico para servir a qualquer função. Portanto, sua presença é mais provavelmente o resultado de contaminação acidental durante a separação mecânica e processamento de componentes recuperáveis.

p “Os impactos à saúde decorrentes da exposição crônica a pequenas quantidades desses metais são desconhecidos. Mas eles foram encontrados em níveis maiores em alimentos, água da torneira e certos medicamentos, o que significa que é improvável que os plásticos representem um vetor significativo de exposição para a população em geral. Contudo, eles podem significar a presença de outros aditivos e resíduos químicos mais amplamente conhecidos e mais bem estudados que são motivo de preocupação. "

p A pesquisa é o trabalho mais recente do Dr. Turner examinando a presença de substâncias tóxicas em produtos de consumo diário, lixo marinho e o meio ambiente em geral.

p Em maio de 2018, ele mostrou que produtos químicos perigosos, como o bromo, antimônio e chumbo estão encontrando seu caminho em itens de contato com alimentos e outros produtos de uso diário porque os fabricantes estão usando equipamentos elétricos reciclados como fonte de plástico preto.

p Seu trabalho foi parte de uma candidatura bem-sucedida da Universidade para ganhar o Prêmio do Aniversário da Rainha para Educação Superior e Complementar por sua pesquisa pioneira sobre poluição de microplásticos.

p Também se baseia em trabalhos anteriores na Universidade, que viu os cientistas misturarem um smartphone para demonstrar quantidades de elementos raros ou os chamados "conflitos" em cada produto.