Décadas de lobby por ativistas de direitos humanos e ambientalistas para banir pesticidas perigosos na Índia que são proibidos em outras partes do mundo parecem estar fazendo progresso após uma ordem governamental de 14 de maio propondo eliminar 27 dos piores culpados de uma lista de 318 produtos químicos tóxicos registrados para uso na Índia.

"Dado o envenenamento por pesticidas, acidental ou deliberado, representam uma média de 20, 000 mortes anuais neste país, a notificação do governo de um plano para eliminar gradualmente 27 produtos químicos agrícolas extremamente ou altamente perigosos deve ser saudada por todos, "diz Devinder Sharma, um dos maiores especialistas em agricultura e segurança alimentar da Índia.

Sharma também está preocupado com o fato de o escoamento de pesticidas e produtos químicos que contaminam o solo e a água ter transformado o estado de Punjab, onde ele está baseado, em um ponto crítico de câncer. “É hora de as autoridades acordarem para o fato de que as safras de alimentos, especialmente frutas e vegetais contêm níveis perigosamente altos de produtos químicos tóxicos prejudiciais à saúde dos agricultores, consumidores e para o meio ambiente, "ele diz à SciDev.Net.

A política governamental que favorece a eliminação gradual de produtos químicos agrícolas perigosos apareceu pela primeira vez em 2018, quando anunciou a proibição gradual de 18 pesticidas, em meio à oposição da indústria química. As proibições planejadas de um adicional de 27, se implementado, reduziria em quase metade uma lista de 99 produtos químicos perigosos proibidos em outros países, mas continuam a ser usados ​​extensivamente, mesmo indiscriminadamente, na Índia.

Atualmente, dos 318 pesticidas registrados na Índia, 18 se enquadram nas categorias extremamente perigosas (Classe IA) ou altamente perigosas (Classe IB) das classificações de toxicidade da Organização Mundial da Saúde. A proibição proposta inclui 10 dessas categorias.

O governo indiano tem sido cauteloso quanto ao banimento dos pesticidas, uma vez que precisa equilibrar os interesses públicos e as preocupações ambientais com os da indústria de pesticidas em rápido crescimento e também com os agricultores que precisam controlar as pragas de maneira acessível.

Quando Kavita Kuruganti, organizador nacional da ASHA (Alliance for Sustainable and Holistic Agriculture), uma rede dirigida por voluntários, entrou com um litígio de interesse público no tribunal superior da Índia em 2017, buscando a proibição de pesticidas perigosos, a posição do governo era de que as mortes e ferimentos eram o resultado do uso indevido e que os produtos químicos na lista de produtos perigosos estavam sendo usados ​​nos Estados Unidos e em outros países avançados.

Foi então apontado pela ASHA que, nos EUA, por causa dos altos níveis de mecanização, apenas cerca de 2% da população entra em contato direto com pesticidas. Em contraste, a agricultura na Índia é realizada por um grande número de agricultores marginais envolvidos em todos os aspectos do cultivo, incluindo a pulverização de pesticidas em sua pequena propriedade. Poucos podem pagar pelo equipamento de proteção individual básico.

Dos produtos químicos da nova lista que deve ser proibida na Índia está o monocrotofos, que é tão tóxico que a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos exige que os trabalhadores que o manuseiam sejam protegidos por respiradores. O monocrotofos é o pesticida mais responsável por fatalidades na Índia e deveria, por direitos, foram banidos há muito tempo, dizem agências voluntárias.

"Temos preocupações de que a poderosa indústria química encontre maneiras de atrasar uma proibição real de pelo menos alguns dos 27 pesticidas da lista, "Narasimha Reddy, consultor da Pesticide Action Network (PAN) Índia sem fins lucrativos, diz SciDev.Net. "Eles podem até se esconder atrás da crise econômica causada pelos bloqueios de COVID-19 da Índia, que duraram mais de dois meses."

Já a Agência de Informações de Investimento e Classificação de Crédito (ICRA), que assessora comércio e indústria, divulgou uma nota alertando que os agricultores estariam expostos a ataques de pragas em suas lavouras, já que os 27 pesticidas propostos para serem banidos representam a maior parte do arsenal contra uma série de pragas que afetam tanto as safras de alimentos quanto as de rendimento.

ICRA, em uma nota, também alerta que "em um cenário em que vários pesticidas estavam perdendo a patente, e os jogadores indianos deveriam investir na fabricação desses produtos, a perda de receita por conta da proibição poderia prejudicar seriamente a capacidade da indústria nacional de oferecer novos produtos no mercado indiano ”.

Por enquanto, o Ministério da Agricultura e Bem-Estar dos Agricultores, que emitiu a ordem de 14 de maio propondo a proibição, deu indústrias, envolvido na fabricação de pesticidas, inseticidas e fungicidas, 45 dias para apresentar suas objeções. "Queremos que os 27 produtos químicos identificados pelo governo como perigosos sejam banidos imediatamente - milhares de vidas estão em risco, "diz Reddy.