p Os menores microplásticos em nossos oceanos - que passam em grande parte não detectados e são potencialmente prejudiciais - poderiam ser identificados de forma mais eficaz usando um novo método inovador e barato, desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Warwick. p Nova pesquisa, liderado por Gabriel Erni-Cassola e Dr. Joseph A. Christie-Oleza da Escola de Ciências da Vida de Warwick, estabeleceu uma maneira pioneira de detectar a fração menor de microplásticos - muitos com até 20 micrômetros (comparável à largura de um cabelo humano ou fibra de lã) - usando uma tinta fluorescente.

p O corante se liga especificamente a partículas de plástico, e os torna facilmente visíveis em um microscópio de fluorescência. Isso permite que os cientistas distingam os microplásticos de outros materiais naturais e torna mais fácil quantificá-los com precisão.

p Para testar seu novo método, os pesquisadores coletaram amostras da superfície da água do mar e areia da praia da costa inglesa ao redor de Plymouth - e, depois de extrair os microplásticos dessas amostras ambientais, eles aplicaram seu método e foram capazes de quantificar a fração menor de microplásticos de forma eficaz.

p Os pesquisadores detectaram uma quantidade muito maior de microplásticos pequenos (menores que 1 mm) do que foi estimado anteriormente - e significativamente mais do que teria sido identificado anteriormente com os métodos tradicionais.

p Esses resultados desafiam a crença atual da aparente perda dos menores microplásticos da água do mar de superfície, e destaca a necessidade de mais pesquisas para entender o real destino dos resíduos plásticos nos oceanos.

p Interessantemente, os pesquisadores também descobriram que a maior abundância de microplásticos desse tamanho pequeno era o polipropileno, um polímero comum que é usado em embalagens e recipientes de alimentos - demonstrando que nossos hábitos de consumo afetam diretamente os oceanos.

p Grandes objetos de plástico são conhecidos por se fragmentarem ao longo do tempo devido a processos de intemperismo, quebrando-se em partículas cada vez menores denominadas 'microplásticos'. Os microplásticos são o tipo de lixo marinho mais comum em nossos oceanos, e seu impacto ou dano potencial à vida aquática ainda não é totalmente compreendido.

p Relatórios anteriores sugerem que a quantidade de resíduos plásticos encontrados nos oceanos equivale a apenas 1% do que foi estimado, portanto, novos métodos como esse são desesperadamente necessários para encontrar e identificar os 99% de resíduos plásticos 'perdidos' em nossos oceanos.

p O autor Gabriel Erni-Cassola comentou:

p "Usando este método, uma enorme série de amostras pode ser visualizada e analisada muito rapidamente, para obter grandes quantidades de dados sobre as quantidades de pequenos microplásticos na água do mar ou, efetivamente, em qualquer amostra ambiental.

p "Os métodos atuais usados ​​para avaliar a quantidade de microplásticos consistem principalmente em retirar manualmente os microplásticos das amostras, um por um - demonstrando o grande aprimoramento do nosso método."

p O co-autor, Dr. Joseph A. Christie-Oleza, comentou:

p "Encontramos a perda de 99% de plástico perdido na superfície dos oceanos? Obviamente, esse método precisa ser implementado em pesquisas científicas futuras para confirmar nossas descobertas preliminares. É importante entender como os resíduos de plástico se comportam no meio ambiente para avaliar corretamente as políticas futuras" .

p A pesquisa, 'Perdido, mas encontrado com o vermelho do Nilo; um novo método para detectar e quantificar microplásticos pequenos (20 μm – 1 mm) em amostras ambientais ', é publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental .