Como você alimenta uma cidade? É uma das grandes questões do nosso tempo. Afinal, para uma espécie que em última análise depende de plantas para se alimentar, tendemos a nos amontoar em lugares que são bastante hostis com eles. Nossas cidades são construídas em torno de carros, escritórios e talvez um parque estranho - não campos de cultivo.

Professor Christian Bugge Henriksen, especialista em clima e segurança alimentar da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, afirma que alimentar os moradores das cidades de maneira sustentável é um “desafio triplo”.

A primeira parte é aumentar a urbanização:em 2050, espera-se que 6,5 bilhões de nós vivamos em megacidades - isso é quase duas em cada três pessoas. A segunda questão são os efeitos negativos em nosso clima; as florestas são desmatadas para produzir terras agrícolas, ruminantes produzem metano, e o transporte de alimentos das fazendas para as cidades emite grandes quantidades de dióxido de carbono. A terceira parte é a desnutrição:muitos de nós, especialmente nas cidades, comer muito das coisas erradas, particularmente carne processada. "Atualmente, 70% de todas as mortes na Europa podem estar de alguma forma ligadas a doenças não transmissíveis que são afetadas pela desnutrição, "disse o Prof. Henriksen.

Uma solução pode ser fazer com que os habitantes das cidades comam alimentos produzidos o mais próximo possível deles. Acredita-se comumente que comer alimentos produzidos localmente é melhor para o meio ambiente porque eles percorreram uma distância menor da fazenda ao garfo. Mas o que as evidências dizem?

Verdade seja dita, não há muito disso, é por isso que o professor Matthew Gorton, da Newcastle University, REINO UNIDO, começou a coordenar o projeto Strength2Food. Este é um empreendimento extenso, olhando para cadeias de abastecimento de alimentos curtas em termos de sua sustentabilidade ambiental e social.

O Prof. Gorton diz que, em geral, o projeto descobriu que cadeias curtas de suprimento de alimentos fazem jus à sua boa reputação. "Em geral, eles fornecem melhores margens aos produtores, as pegadas de carbono tendem a ser menores, com também melhores indicadores de sustentabilidade social, " ele disse.

Mas existem anomalias instrutivas. Participe do projeto onde o Prof. Gorton e seus colegas observaram a indústria pesqueira na área de Newcastle. O principal pescado aqui é lagostim, mas é quase todo exportado para a Itália, França e Espanha, enquanto os consumidores do Reino Unido comem principalmente peixes importados, como salmão, ele diz.

"Uma das coisas em que estamos interessados ​​é:como podemos melhorar isso?" disse o Prof. Gorton. "Como podemos incluir peixes locais no menu do nordeste da Inglaterra?"

Caixa de peixe

Uma ideia que a equipe explorou foi criar uma 'caixa de peixes' contendo peixes frescos locais que as pessoas não poderiam comprar de outra forma. Mas não foi uma vitória rápida. Descobriu-se que os consumidores queriam receitas e instruções de cozimento, além do peixe, e alguns queriam mais ou menos frequentemente. Também, assinantes - dos quais atualmente existem apenas 45 - pegam as caixas nos restaurantes locais, o que significa que o serviço não é fácil de aumentar rapidamente e envolve uma jornada de carro dedicada separada da loja do cliente no supermercado.

Mas, embora o esquema não tenha sido um sucesso da noite para o dia, forneceu algumas lições úteis, por exemplo, como é importante não pedir aos consumidores que façam várias viagens separadas para pegar alimentos.

Uma maneira de resolver isso é levar alimentos locais aos supermercados. O problema é que as pessoas muitas vezes pensam com sua bolsa quando saem para sua loja de alimentos semanal e tendem a comprar opções mais baratas, mesmo que gostem da ideia de comida local. O professor Gorton suspeitou que isso poderia ser remediado se houvesse displays de ponto de venda para lembrar as pessoas dos benefícios da comida local.

Esta ideia foi testada com um dos parceiros do projeto, Konzum, uma rede de supermercados. A equipe montou um experimento em 18 lojas na Croácia, Sérvia e Eslovênia, onde maçãs locais foram vendidas ao lado de maçãs importadas mais baratas de três maneiras diferentes.

Em um grupo de lojas, as maçãs locais tinham displays nos pontos de venda com o slogan:"Compro local; compro mais fresco; apoio o fazendeiro local." Um segundo grupo de lojas tinha a foto de um agricultor jovem e de aparência saudável com a bandeira nacional. Em ambos os grupos, a ideia era enviar a mensagem de que essas maçãs locais eram saudáveis ​​e comprá-las ajudava a população local. O terceiro grupo era um controle, sem nenhum material de marketing extra.

A equipe descobriu que esse material promocional teve um efeito significativo nos hábitos de compra das pessoas. Por exemplo, nas lojas dentro e ao redor de Zagreb, Croácia, maçãs locais representaram apenas 34% das vendas nas lojas de controle durante o teste, mas isso subiu para 56% nas lojas com displays pictóricos nos pontos de venda.

Tudo isso sugere que cadeias de abastecimento de alimentos curtas são um movimento positivo e podem ser feitas para funcionar, mesmo que não seja fácil. Mas como aumentamos os esquemas que funcionam? Uma resposta deve vir do projeto FoodSHIFT2030, que é liderado pelo Prof. Henriksen.

Sua equipe está estudando como podemos ampliar as inovações que ajudarão a tornar os alimentos nas áreas urbanas mais sustentáveis ​​e saudáveis. Há um foco particular em fazer com que as pessoas mudem para uma dieta baseada em vegetais, que pode reduzir pela metade as emissões de carbono associadas a uma dieta onívora.

É o começo do projeto, que começou formalmente em janeiro de 2020. Mas já estabeleceu espaços conhecidos como laboratórios de aceleração, em nove cidades da Europa, cada uma delas explorando inovações diferentes que podem ser escalonáveis. Eles vão desde educar alunos de escolas sobre comida local em Atenas, Grécia, à agricultura vertical e outras tecnologias de produção de alimentos em Barcelona, Espanha.

Agricultura urbana

Além de cadeias de abastecimento de alimentos curtas, também há potencial para expandir a agricultura urbana. “Um estudo global demonstrou que até 10% da produção global de leguminosas, raízes e tubérculos, e as hortaliças podem ser produzidas pela agricultura urbana, "disse o Prof. Henriksen. Em outras palavras, as cidades poderiam cultivar uma quantidade significativa de vegetais de que suas populações precisam nos telhados, loteamentos e outros pedaços de espaço.

Ampliar qualquer inovação para uma cidade inteira requer aceitação política, mas há alguns bons sinais nesta frente. Por exemplo, em 2015 foi lançado o Pacto de Política Alimentar Urbana de Milão e este compromisso coletivo para desenvolver sistemas alimentares sustentáveis ​​é agora assinado por 209 cidades em todo o mundo.

Há também a Declaração de Boas Políticas Alimentares, organizado por meio da rede de cidades C40 para as megacidades do mundo. As cidades signatárias deste pacto concordaram em trabalhar para alcançar a Dieta da Saúde Planetária até 2030. Esta dieta, desenvolvido por EAT, uma organização sem fins lucrativos, em parceria com o jornal médico The Lancet, é composto principalmente de plantas e grãos inteiros e foi projetado para ser saudável e ambientalmente sustentável para toda a população mundial.

Assim como isso, O Prof. Henriksen acredita que a pandemia COVID-19 pode fornecer um ímpeto adicional para as autoridades repensarem as cadeias de abastecimento de alimentos. Até aqui, longas cadeias de abastecimento de alimentos internacionais têm sido notavelmente resistentes, mas não está claro quanto tempo isso vai durar - ou que qualquer futura pandemia seria tão indulgente. Pelo menos, a mudança está no ar quando se trata de comida nas cidades.

"Você poderia dizer, "disse o Prof. Henriksen, 'que é realmente hora de entrar e transformar o sistema alimentar. "

O problema

O sistema alimentar global é responsável por até 37% das emissões de gases de efeito estufa, de acordo com um relatório de 2019 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU.

Em março de 2020, o Grupo de Conselheiros Científicos Chefes da UE publicou conselhos sobre como tornar o sistema alimentar da Europa ambientalmente, social e economicamente sustentável.

Entre as recomendações estão tratar os alimentos como um bem comum em vez de uma mercadoria e abordar as assimetrias de poder no sistema alimentar, exigindo que os fabricantes e varejistas de alimentos sejam sustentáveis ​​e ajudando os consumidores a fazerem escolhas alimentares informadas.

Como tornar os sistemas alimentares locais sustentáveis

O professor Matthew Gorton dá suas principais dicas para fazer os sistemas alimentares locais funcionarem de forma mais sustentável.

Pense nos benefícios para os consumidores. Muitas iniciativas locais de alimentos podem ter uma sensação vagamente caridosa para eles, diz Gorton, com uma vibração de 'apoio aos produtores locais'. Isso pode ser louvável, mas é improvável que funcione a longo prazo se for o único apelo para os consumidores. É melhor vender produtos locais nos benefícios tangíveis para os consumidores, como melhor frescor ou sabor.

E conveniência. As caixas de produtos locais podem ser populares. Mas a logística para chegar aos consumidores pode ser complicada. Se as pessoas tiverem que fazer uma viagem especial que não seja conveniente para elas, também adiciona emissões de carbono. Melhor pensar de forma inteligente e tentar organizar atividades em maior escala, como mercados de produtos locais ou entregas em grandes locais de trabalho.

Leva tempo. Fazer com que as pessoas mudem seu comportamento é complicado e pode levar tempo. Freqüentemente, isso não é reconhecido no varejo - por exemplo, os supermercados costumam testar os produtos por uma ou duas semanas e retirá-los se as vendas não decolarem. A mudança de comportamento leva tempo para dormir.