O fogo de Thomas queimou> 113, 000 hectares do início de dezembro de 2017 ao final de janeiro de 2018, tornando-se o maior incêndio da história moderna da Califórnia. Embora grandes incêndios, como o incêndio de Thomas, recebam muita atenção da mídia, incêndios proporcionalmente grandes em ecorregiões menos propensas a incêndios também podem ser ecológica e economicamente onerosos. Nagy et al. definiu grandes incêndios por ecorregião nos Estados Unidos (EUA) usando registros do governo de incêndios florestais de 1992-2015 (~ 175, 000 grandes incêndios). Destes grandes incêndios, humanos iniciaram 92% e 65% dos incêndios no leste e oeste dos EUA, respectivamente. Grandes incêndios causados por humanos ocorreram em locais mais úmidos e ventosos e meses, em média, do que grandes incêndios causados por raios e incluídos> 80, 000 grandes incêndios em temporadas em que os incêndios provocados por raios eram raros (ou seja, Primavera, outono, e inverno.) Crédito:NASA Earth Observatory
A pesquisa liderada por Boulder da New University of Colorado mostra que três "interruptores" principais afetando o incêndio - combustível, aridez, e ignição - foram ligados e / ou mantidos por mais tempo do que o esperado no ano passado, desencadeando uma das maiores e mais caras temporadas de incêndios florestais dos EUA nas últimas décadas.
A temporada de incêndios florestais de 2017 custou aos Estados Unidos mais de US $ 18 bilhões em danos. Aquele ano, 71, 000 incêndios florestais queimaram 10 milhões de acres de terra, destruindo 12, 000 casas, evacuando 200, 000 pessoas e ceifando 66 vidas. Por comparação, 2016 viu 5,4 milhões de acres queimados.
"Ano passado, vimos um acúmulo de eventos extremos em grandes partes do oeste dos EUA:o inverno mais chuvoso, o verão mais quente e o outono mais seco - tudo isso ajudando a promover incêndios florestais, "disse a principal autora do estudo, Jennifer Balch, diretor do CU Boulder Earth Lab no Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES).
O novo artigo é co-autoria de pesquisadores do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina de CU Boulder (INSTAAR), A Columbia University e a University of Idaho foram publicadas hoje na revista Incêndio .
As temporadas de incêndios florestais ocidentais são piores quando as condições são secas e ricas em combustível, aumentando as chances de ignição. A mudança climática provavelmente exacerba os combustíveis e a seca, o papel encontrado, e o comportamento humano contribuiu com as faíscas. A equipe de pesquisa procurou identificar os precursores que levaram aos incêndios de 2017, a fim de fornecer informações para os tomadores de decisão, considerando políticas que podem prevenir ou minimizar futuros desastres de incêndio.
O inverno chuvoso de 2017 atuou como o primeiro gatilho. O aumento da precipitação no início do ano alimentou o crescimento de gramíneas finas em todo o oeste dos Estados Unidos - gramíneas que mais tarde serviriam como combustível para o fogo. Então, verão e outono secaram, condições áridas, assando os campos densos de gramíneas em gravetos desidratados.
A cena estava montada para o terceiro interruptor:ignição. Quase 90 por cento do total de incêndios florestais no ano passado foram provocados por pessoas; O trabalho anterior de Balch iluminou o quão extensivamente os humanos exacerbam os incêndios florestais. A atividade humana triplica a duração da temporada média de incêndios.
"Esperamos ver mais temporadas de incêndios como vimos no ano passado, "disse Megan Cattau, pesquisador do Earth Lab e coautor do estudo. "Assim, está se tornando cada vez mais crítico que fortaleçamos nossos sistemas de previsão e alerta de incêndios florestais, apoiar esforços de supressão e recuperação e desenvolver políticas sustentadas que nos ajudem a coexistir com o fogo. "
O artigo observa que os modelos climáticos de computador projetam um risco aumentado de invernos extremamente úmidos na Califórnia e uma diminuição na precipitação de verão em toda a costa oeste. Esses modelos também tendem a projetar um atraso no início da chuva e da neve do outono.
Embora a variabilidade climática de ocorrência natural influencie as condições ambientais que afetam a temporada de incêndios florestais, essa variação é sobreposta a um mundo antropogenicamente mais quente, então a mudança climática está ampliando os efeitos dos extremos de calor e precipitação, Balch disse.
"A temporada de incêndios florestais de 2018 já está em andamento e aqui em casa, no sul das Montanhas Rochosas, os combustíveis são muito secos, "disse Balch." Prevê-se que junho seja um mês agitado em termos de incêndios florestais devido à seca severa e baixa acumulação de neve. "
