Uma nova análise global das emissões de gases de efeito estufa dos sistemas alimentares afirma que tais emissões têm sido sistematicamente subestimadas - e aponta para grandes oportunidades para reduzi-las. Os autores estimam que as atividades ligadas à produção e consumo de alimentos produziram o equivalente a 16 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono em 2018 - um terço do total produzido pelo homem, e um aumento de 8% desde 1990. Um documento de política complementar destaca a necessidade de integrar a pesquisa aos esforços para reduzir as emissões. Os papeis, desenvolvido em conjunto pela Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, NASA, New York University e especialistas da Columbia University, fazem parte de uma edição especial da Cartas de Pesquisa Ambiental sobre sistemas alimentares sustentáveis.

O principal autor da análise, Francesco Tubiello, chefia a unidade de estatísticas ambientais da FAO. Ele disse que o estudo mostra que a produção de alimentos representa uma "oportunidade maior de mitigação de gases de efeito estufa do que o estimado anteriormente, e um que não pode ser ignorado nos esforços para atingir as metas do Acordo de Paris. "Ele disse que os inventários de emissões que os países atualmente reportam à Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima caracterizam mal os sistemas alimentares, e subestimar sua contribuição para a mudança climática.

O estudo fornece conjuntos de dados em nível de país que estão sendo refinados antes da Cúpula de Sistemas Alimentares da ONU, a ser realizada em julho. Ele considera as emissões ligadas não apenas à produção de gado e safras, mas das mudanças no uso da terra na fronteira entre fazendas e ecossistemas naturais, e de fabricação relacionada, em processamento, armazenar, transporte e eliminação de resíduos.

O artigo de política complementar pede uma melhor compreensão científica dos processos pelos quais os gases de efeito estufa são emitidos por todas as fases da produção e consumo de alimentos. Ele afirma que o sistema alimentar tem um papel importante a desempenhar na mitigação das mudanças climáticas. O principal autor desse artigo, Cynthia Rosenzweig, do Earth Institute da Columbia University e do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, disse, "Os domínios da ciência e da política têm sido frequentemente isolados na academia. Propomos uma 'dupla hélice' de pesquisa interativa por cientistas e especialistas em políticas que podem oferecer benefícios significativos para as mudanças climáticas e o sistema alimentar."

“O sistema alimentar e o sistema climático estão profundamente interligados, "disse o co-autor David Sandalow, bolsista do Centro de Política Energética Global da Columbia. “Dados melhores podem ajudar a levar a melhores políticas para reduzir as emissões e proteger o sistema alimentar das mudanças climáticas”.

Os programas e políticas para mitigar as mudanças climáticas devem considerar o impacto sobre os mais de 500 milhões de famílias de pequenos agricultores em todo o mundo, dizem os autores. Este problema é particularmente grave nos países menos desenvolvidos, onde parcelas relativamente maiores da população dependem da agricultura para seu sustento, eles dizem.

"Para alcançar um futuro líquido zero, precisamos entender melhor a interação entre o sistema alimentar e as emissões nos países em desenvolvimento onde as populações estão crescendo, a pobreza está diminuindo, e as receitas estão aumentando, "disse Philippe Benoit, pesquisador sênior adjunto do Center on Global Energy Policy.

Um tema emergente:as estratégias de mitigação ideais exigirão um foco nas atividades antes e depois da produção agrícola, desde a produção industrial de fertilizantes até a refrigeração no varejo. As emissões dessas atividades estão crescendo rapidamente.

“A agricultura nos países desenvolvidos emite grandes quantidades de gases de efeito estufa, mas sua participação pode ser obscurecida por grandes emissões de outros setores, como eletricidade, transporte e edifícios, "disse Matthew Hayek, professora assistente de estudos ambientais na New York University e co-autora das duas peças. "Olhar para todo o sistema alimentar não pode apenas iluminar oportunidades para reduzir as emissões da agricultura, mas também melhorar a eficiência em toda a cadeia de abastecimento com tecnologias como refrigeração e armazenamento. "

O estudo descobriu que, embora as emissões totais dos sistemas alimentares tenham aumentado de 1990 a 2018, populações em crescimento e tecnologias em mudança significaram que as emissões per capita realmente diminuíram, do equivalente a 2,9 toneladas métricas para 2,2 toneladas métricas por pessoa. Mas as emissões per capita em países desenvolvidos, em 3,6 toneladas métricas por pessoa em 2018, eram quase o dobro das dos países em desenvolvimento.

A conversão de ecossistemas naturais em áreas de cultivo agrícola ou pastagens permaneceu a maior fonte de emissões individuais durante o período de estudo, em quase 3 bilhões de toneladas métricas por ano. Mas diminuiu significativamente com o tempo, em mais de 30 por cento, possivelmente em parte porque estamos ficando sem terra para converter.

Por outro lado, as emissões globais do transporte doméstico de alimentos aumentaram quase 80 por cento desde 1990, para 500 milhões de toneladas em 2018. Essas emissões quase triplicaram nos países em desenvolvimento. E as emissões geradas pelo uso de energia do sistema alimentar, principalmente dióxido de carbono de combustíveis fósseis ao longo da cadeia de abastecimento, somaram mais de 4 bilhões de toneladas em 2018, um aumento de 50 por cento desde 1990.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.