A Austrália foi descrita como a "linha de frente da batalha pela adaptação às mudanças climáticas", e nossos fazendeiros são os que devem liderar o ataque. Os agricultores terão que lidar, entre outras pressões, com secas mais longas, chuva mais irregular, temperaturas mais altas, e mudanças no tempo das estações.

Ainda, intrigantemente o suficiente para muitos comentaristas, a negação do clima foi generalizada entre os agricultores e nas fileiras do Partido Nacional, que pretende representar seus interesses.

Em 2008, apenas um terço dos agricultores aceitou a ciência das mudanças climáticas. Nossa pesquisa de 2010-11 com 946 irrigadores no sul da Bacia Murray-Darling (publicada em 2013) encontrou resultados semelhantes:32% aceitaram que as mudanças climáticas representam um risco para sua região; metade discordou; e 18 por cento não sabiam.

Esses números estão sempre atrás do público em geral, uma clara maioria dos quais aceitou consistentemente a ciência. Mais australianos em 2018 aceitaram a realidade das mudanças climáticas do que em quase qualquer momento, com 76 por cento aceitando que as mudanças climáticas estão ocorrendo, 11 por cento não acreditam nisso e 13 por cento não têm certeza.

Ainda assim, há sinais de que podemos estar à beira de uma mudança geral nas atitudes dos agricultores em relação às mudanças climáticas. Por exemplo, vimos a criação de Jovens Fazendeiros de Carbono, Agricultores pela Ação Climática, a primeira manifestação de agricultores de Canberra sobre mudança climática, e anúncios nacionais de agricultores sobre a necessidade de ação climática. Desde 2016, a Federação Nacional de Agricultores tem fortalecido seus apelos por ações para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Os resultados de nossas pesquisas preliminares mais recentes também revelaram evidências dessa mudança. Nós pesquisamos 1, 000 irrigadores em 2015-16 no sul da Bacia Murray-Darling, e descobriu que as atitudes mudaram significativamente desde a pesquisa de 2010.

Agora, 43 por cento dos agricultores aceitam que a mudança climática representa um risco para sua região, em comparação com apenas 32% cinco anos antes. Aqueles que não aceitaram caíram para 36 por cento, enquanto a porcentagem dos que não sabiam aumentou ligeiramente para 21 por cento.

Por que os fazendeiros negariam a ciência?

Existem muitos fatores que influenciam a negação de uma pessoa das mudanças climáticas, com gênero, raça, educação e idade, todos desempenhando um papel. Embora isso explique em parte as atitudes que persistem entre os agricultores (que tendem a ser predominantemente do sexo masculino, Mais velho, Caucasiano, e ter menos educação formal), não é a história completa.

O próprio fato de os agricultores estarem na linha de frente das mudanças climáticas também leva à negação das mudanças climáticas. Para um fazendeiro, aceitar a ciência significa enfrentar a perspectiva de uma situação mais dura, futuro mais incerto.

No entanto, à medida que essas mudanças passam da perspectiva futura para a realidade atual, eles também podem ter um efeito galvanizador. Os resultados da nossa pesquisa sugerem que os agricultores que viram a produtividade de suas fazendas diminuir ao longo do tempo estão mais propensos a aceitar a ciência das mudanças climáticas.

Muitos agricultores que se voltaram para a regeneração, a agricultura orgânica ou biodinâmica fala sobre a mudança de mentalidade pela qual passaram quando perceberam que não poderiam mais administrar uma paisagem seca sem grandes mudanças em suas práticas agrícolas.

Além disso, encontramos outra característica associada à negação da mudança climática se os agricultores identificaram um sucessor para sua fazenda. Muitos agricultores desejam entregar sua fazenda para a próxima geração, esperançosamente em um estado melhor do que a forma como eles receberam a fazenda. É aqui que o aspecto psicológico da crescente incerteza futura desempenha um papel importante - os agricultores não querem acreditar que seus filhos enfrentarão um futuro pior na fazenda.

Todos nós queremos que nossos filhos tenham uma vida melhor do que a nossa, e para os agricultores em particular, aceitar a mudança climática torna isso muito desafiador. Mas também pode levar a uma defesa mais forte para fazer algo a respeito antes que seja tarde demais.

O que podemos fazer?

Quer os agricultores aceitem ou não as mudanças climáticas, todos eles têm que lidar com a incerteza do tempo - e, de fato, já fazem isso há muito tempo. A questão é, podemos ajudá-los a fazer melhor? Dado que o termo "mudança climática" pode ser polarizador, as campanhas explícitas de informação climática não produzirão necessariamente os resultados desejados.

O que os agricultores precisam são de políticas para ajudá-los a gerenciar os riscos e melhorar sua tomada de decisões. Isso pode ser feito concentrando-se em como a adaptação à variabilidade do clima pode aumentar a lucratividade e fortalecer a viabilidade de longo prazo da fazenda.

A política agrícola deve ser mais estratégica e com visão de futuro; os subsídios devem ser removidos por práticas insustentáveis; e os agricultores devem ser recompensados ​​por um bom manejo da terra - antes e durante as secas. A busca permanece para minimizar a dor sofrida por todos em épocas de seca.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.