p A biodiversidade atinge seu apogeu no sudeste do Peru. Este vasto deserto de 2 milhões de quilômetros quadrados de florestas tropicais e savanas é formado pelas cabeceiras de três grandes bacias hidrográficas, o Juruá, Purús, e Madeira. Em nenhum lugar da Terra você pode encontrar mais espécies de animais e plantas do que neste canto da Amazônia que se esfrega contra os pés das altas montanhas andinas. Essas florestas também abrigam uma população humana culturalmente diversa, muitos dos quais ainda vivem em isolamento voluntário do resto da humanidade. p Em 2012, passei alguns dias agitados na exaustiva região de Madre de Dios, literalmente espanhol para "Mãe de Deus". Eu estava lá a convite do Conselho de Turismo do Peru, que pretendia sensibilizar para o potencial da região. Nas exuberantes florestas tropicais de várzea, nossa equipe de ornitólogos registrou mais de 240 espécies de pássaros em poucas horas. Estes incluíam o Antthrush-fronted Rufous, um avistamento quase mítico entre observadores de pássaros e uma das várias espécies de vertebrados descobertas por cientistas na segunda metade do século XX. Isto, e muitos outros gostam, não são encontrados em nenhum outro lugar.

p O fim da Mãe de Deus

p Esta parte do Peru há muito está isolada do resto do mundo em um esplêndido isolamento sem estradas. A globalização bate à sua porta há décadas, no entanto, e agora pode ter um caminho graças a um plano de desenvolvimento para facilitar o transporte no continente:a Iniciativa para a Integração da Infraestrutura Regional da América do Sul (IIRSA). Se for vista a fruição, acabará efetivamente com a natureza sem estradas na Amazônia.

p O Congresso peruano aprovou recentemente um projeto de lei que declara ser de interesse nacional a construção de novas estradas na região de Madre de Dios. Esses ramais da Rodovia Interoceânica de extensão continental da IIRSA incluirão uma estrada que conectará as cidades remotas de Puerto Esperanza e Iñapari, que cortará um mosaico de diferentes áreas protegidas.

p Estradas e florestas tropicais são uma combinação ruim. Como colegas e eu descobrimos em nossa pesquisa, os impactos diretos incluem atropelamentos ou a perda imediata e isolamento do habitat. Para muitos animais da floresta tropical, como o já mencionado Antthrush de fronte ruiva, estradas são barreiras para a dispersão. Anttruzes são pássaros do sub-bosque escuro e úmido da floresta tropical, que evitam a luz e têm poderes de vôo limitados. Eles não podem se mover através de paisagens subdivididas por humanos.

p Mas também descobrimos que esses problemas diretos são seguidos por impactos indiretos ainda maiores. As estradas permitem o acesso à floresta. Um influxo de dinheiro traz um influxo de pessoas envolvidas em atividades extrativas. Mais extração de madeira e mineração de ouro. À medida que as grandes árvores valiosas são desbastadas para obter madeira, o sol atinge o solo da floresta e a umidade é perdida. Na próxima estação seca, os incêndios se espalharão pela floresta. Mesmo em áreas poupadas da conversão em pastagens que já inundaram a Amazônia oriental, aquelas florestas deixadas em pé perto das estradas são sombras degradadas do que eram. Com suas comunidades de plantas e animais alteradas, tamanduás e outras espécies especializadas da floresta tropical que dependem deles sofrerão.

p Estas novas estradas, ameaçando a integridade de um dos lugares com maior diversidade biológica e cultural da Terra, são justificados como "fortalecendo a identidade nacional" da região remota de Purús. Eles também são faturados como uma oportunidade de reduzir o custo de bens e serviços e, portanto, o bem-estar daqueles "presos" em cidades remotas acessadas apenas por rio. Parece altamente improvável que a migração para a região de pessoas e seus patógenos, drogas, e os bens materiais ajudarão na identidade de algumas das últimas tribos indígenas isoladas remanescentes do mundo. Ao fragmentar suas terras natais, as estradas inevitavelmente irão desencadear o tipo de conflito com madeireiros, caçadores e narcotraficantes que já assolam a Amazônia brasileira.

p As preocupações com o bem-estar e a identidade nacional mal podem mascarar a realidade. Esses planos de integração regional são moldados por imperativos neoliberais para impulsionar a competitividade global de certos setores de exportação sobre todas as outras infraestruturas, e terá lucros massivos para grandes multinacionais brasileiras e investidores chineses. De acordo com o modelo de desenvolvimento geograficamente desigual da IIRSA, quaisquer benefícios sociais e econômicos locais de curto prazo serão prejudicados pela interrupção de serviços essenciais do ecossistema, como equilíbrio hídrico ou regulação do clima.

p Isso ameaça a viabilidade futura de outros setores que o governo também deseja expandir, como a silvicultura sustentável e o ecoturismo. Sem falar na diversidade biológica e cultural regional. O futuro da Amazônia ocidental está no fio da navalha.

p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.