p As comunidades costeiras em todo o mundo estão enfrentando ameaças crescentes de ciclones tropicais. A mudança climática está causando aumento do nível do mar e ainda mais, tempestades mais frequentes. p Muitas comunidades costeiras estão pensando no que fazer. Eles deveriam construir grandes paredões em uma tentativa de proteger a infraestrutura existente? Eles desistem de suas atuais localizações costeiras e se retiram para o interior? Ou existe outra maneira?

p Nos E.U.A, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA propôs a construção de um paredão gigante de 20 pés de altura para proteger Miami, a terceira metrópole mais populosa da costa leste dos EUA. A proposta de US $ 6 bilhões é provisória e pelo menos cinco anos depois, mas certamente estará entre as muitas propostas nos próximos anos para proteger as comunidades costeiras das tempestades.

p Mas os quebra-mares são caros de construir, requerem manutenção constante e fornecem proteção limitada.

p Considere a China, que já tem um grande número de paredões construídos para proteção contra tempestades. Um estudo de 2019 analisou o impacto de 127 tempestades na China entre 1989 e 2016.

p As zonas úmidas costeiras eram muito mais econômicas na prevenção de danos causados ​​por tempestades. Eles também forneceram muitos outros serviços ecossistêmicos que os paredões não oferecem.

p Como os pântanos reduzem os efeitos das tempestades

p As zonas húmidas costeiras reduzem os efeitos nocivos dos ciclones tropicais nas comunidades costeiras, absorvendo a energia das tempestades de uma forma que nem a terra sólida nem as águas abertas conseguem.

p Os mecanismos envolvidos incluem diminuir a área de mar aberto (fetch) para o vento formar ondas, aumentando o arrasto no movimento da água e, portanto, a amplitude de uma onda de tempestade, reduzindo os efeitos diretos do vento na superfície da água, e absorvendo diretamente a energia das ondas.

p A vegetação de áreas úmidas contribui diminuindo ondas e ondas e mantendo profundidades de água rasas que têm o mesmo efeito. As zonas húmidas também reduzem os danos das cheias ao absorver as águas das cheias causadas pela chuva e moderar os seus efeitos nas áreas construídas.

p Em 2008, eu e meus colegas estimamos que as zonas úmidas costeiras dos EUA forneciam serviços de proteção contra tempestades no valor de US $ 23 bilhões por ano.

p Nosso novo estudo estima que o valor global das zonas úmidas costeiras para os serviços de proteção contra tempestades é de US $ 450 bilhões por ano (calculado no valor de 2015) com 4, 600 vidas salvas anualmente.

p Para fazer este cálculo, usamos os registros de mais de 1, 000 ciclones tropicais desde 1902 que causaram danos materiais e / ou vítimas humanas em 71 países. Nosso estudo aproveitou o aprimoramento do rastreamento de tempestades, melhor mapeamento global do uso da terra e bancos de dados de avaliação de danos, junto com recursos computacionais aprimorados para modelar as relações entre áreas úmidas costeiras e danos e mortes evitados por ciclones tropicais.

p Os 40 milhões de hectares de pântanos costeiros em áreas propensas a tempestades forneceram uma média de US $ 11, 000 por hectare por ano em danos causados ​​por tempestades evitadas.

p As nações do Pacífico se beneficiam mais

p O grau em que as zonas úmidas costeiras fornecem proteção contra tempestades varia entre os países (e dentro dos países). Os principais fatores são a probabilidade de tempestade, quantidade de infraestrutura construída em áreas propensas a tempestades, se os pântanos estão em áreas propensas a tempestades, e condições costeiras.

p Os cinco principais países em termos de danos anuais evitados (todos em valores em dólares americanos de 2015) são os Estados Unidos (US $ 200 bilhões), China (US $ 157 bilhões), Filipinas (US $ 47 bilhões), Japão (US $ 24 bilhões) e México (US $ 15 bilhões).

p Em termos de vidas salvas anualmente, os cinco primeiros são:China (1, 309); Filipinas (976); os Estados Unidos (469) l Índia (414); e Bangladesh (360).

p Outros serviços ecossistêmicos

p As zonas úmidas costeiras também fornecem outros serviços ecossistêmicos valiosos. Eles fornecem habitat de berçário para muitas espécies marinhas comercialmente importantes, oportunidades recreativas, sequestro de carbono, gestão do escoamento de sedimentos e nutrientes, e muitos outros serviços valiosos.

p Em 2014, eu e colegas estimamos o valor de outros serviços ecossistêmicos fornecidos por zonas úmidas (além da proteção contra tempestades) em cerca de US $ 135, 000 por hectare por ano.

p Mas as mudanças no uso da terra, incluindo a perda de zonas úmidas costeiras, vem corroendo ambos os serviços. Desde 1900, o mundo perdeu até 70% de seus pântanos (Davidson, 2014).

p Preservar e restaurar zonas úmidas costeiras é uma estratégia muito econômica para a sociedade, e pode aumentar significativamente o bem-estar dos humanos e do resto da natureza.

p Com a frequência e intensidade dos ciclones tropicais e outros eventos climáticos extremos projetados para aumentar ainda mais, o valor das zonas húmidas costeiras aumentará no futuro. Isso justifica investir muito mais em sua conservação e restauração. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.