Se você gosta de ficar perto das pessoas quando fala com elas, você vai adorar a Argentina. O país sul-americano está cheio de "conversadores próximos" - pessoas que ficam a 0,76 metros de distância de estranhos enquanto conversam. Se você preferir um espaço mais pessoal, em vez disso, vá para a Romênia. Lá, os residentes gostam de ficar a 1,4 metros de distância de estranhos.

Essas informações sobre "bolhas" pessoais vêm de um estudo de distâncias interpessoais preferidas, publicado recentemente no Journal of Cross-Cultural Psychology. Embora esta questão do espaço pessoal em diferentes países tenha sido examinada antes, os autores deste estudo usaram um conjunto de dados muito maior (quase 9, 000 pessoas que vivem em 42 países) do que o utilizado em estudos anteriores. Os participantes viram uma imagem com duas figuras representando duas pessoas e uma linha com algumas distâncias marcadas entre elas. Os sujeitos foram questionados sobre quão próximas as duas figuras deveriam estar juntas se fossem estranhos versus amigos próximos versus colegas (conhecidos). Os sujeitos deveriam presumir que eram uma das duas figuras.

Os cientistas descobriram que os residentes da Argentina, Peru e Bulgária são os mais próximos de estranhos, enquanto os da Romênia, A Hungria e a Arábia Saudita querem mais espaço. Os americanos estavam em algum lugar no meio.

Os pesquisadores também estudaram as bolhas pessoais que traçamos entre nós, familiares e amigos. Estamos todos bem com nossa família e amigos mais perto de nós do que estranhos - nenhuma surpresa nisso. E nosso tamanho geral de bolha com nossos amigos permanece consistente. Isso é, se gostamos de mais espaço pessoal, manteremos nossos amigos mais longe do que aqueles que estão bem com menos espaço pessoal.

Mas, de maneira intrigante, as coisas mudam quando se trata de amigos íntimos ou entes queridos. Os romenos que gostam de muito espaço pessoal entre eles e estranhos e colegas gostam que suas relações íntimas sejam bastante próximas - cerca de 0,45 metros. Isso é mais próximo do que quase qualquer outro grupo estudado. E os noruegueses, cuja preferência pela estranha distância está em algum lugar no meio dos 42 países estudados, querem que seus amigos próximos estejam mais perto deles do que qualquer outro grupo (cerca de 1,3 pés ou 0,4 metros).

Os cientistas dizem que parece que a temperatura tem algo a ver com o espaço pessoal. Aqueles que vivem em climas mais frios, muitas vezes preferem ser bastante perto de seus amigos , talvez como uma forma de se manter aquecido. E aqueles que residem em climas quentes costumam ficar mais perto de estranhos ; pelo menos um estudo anterior mostrou quando está quente, as pessoas se aproximam umas das outras.

Em 2009, neurocientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia identificaram a amígdala como a estrutura do cérebro que regula nosso senso de espaço pessoal. A amígdala é um par de regiões em forma de amêndoa na porção intermediária inferior de nossos cérebros. Durante sua pesquisa, uma mulher com extensos danos bilaterais na amígdala achava difícil ler as emoções de outras pessoas, e ficou mais perto deles enquanto falava do que outros sem danos à amígdala.