Os níveis de arsênico em um antigo local de mineração no Vale do Tamar representam um risco para a saúde dos funcionários e do público que usa o local, um novo estudo sugere.

The Devon Great Consols, parte da Cornualha e da paisagem de mineração de West Devon, Patrimônio Mundial da UNESCO, foi extensivamente extraído no século 19 para cobre e arsênico.

Desde então, foi transformado em um espaço público de lazer após a construção ou reforma de várias trilhas, trilhas e facilidades para caminhadas, ciclismo e visitas de campo.

Contudo, uma nova pesquisa da Universidade de Plymouth mostrou que algumas partes do local contêm níveis de arsênio mais de 400 vezes os permitidos para solo tipo parque de acordo com as diretrizes do governo.

Também sugere que adultos ou crianças que visitam o local repetidamente por períodos de várias horas podem estar colocando sua saúde em risco, seja como resultado da ingestão ou inalação da substância ou do contato com a pele.

O estudo foi realizado por acadêmicos e alunos da Escola de Geografia da Universidade, Ciências da Terra e Ambientais, que conduziu vários projetos ao longo de vários anos examinando a presença de substâncias tóxicas na esfera pública.

Dra. Charlotte Braungardt, Professor Associado em Ciências Ambientais e autor principal do estudo, disse:

"O arsênico é altamente tóxico e a exposição crônica em níveis baixos pode levar a sérias consequências para a saúde, incluindo o desenvolvimento de câncer e doenças da pele. Portanto, é extremamente preocupante ver as concentrações de arsênio acima dos níveis seguros em uma área agora usada tão extensivamente por pessoas de todas as idades, com apenas um dos nossos 98 sites de amostra abaixo dos valores de diretriz do Reino Unido para sites recreativos, como um parque. Algumas partes do Devon Great Consols são certamente menos contaminadas do que outras, mas nosso estudo sugere que medidas de mitigação são urgentemente necessárias para proteger o público e os funcionários. "

Dr. Andrew Turner, quem é co-autor do estudo, já destacou os níveis nocivos de substâncias tóxicas em tudo, desde equipamentos de playground a vidrarias decoradas e cerâmicas. Ele adicionou:

"A poluição legada é um problema generalizado criado por séculos de industrialização, e é especialmente prevalente nos antigos centros de mineração de Devon e Cornwall. Este não é o primeiro estudo a mostrar altos níveis de contaminantes no Devon Great Consols, mas suas descobertas são ainda mais preocupantes agora que o site é tão popular. De acordo com minha pesquisa anterior, representa outro exemplo em que o público está sendo exposto a substâncias tóxicas e prejudiciais - e aos riscos potenciais à saúde que representam - sem nem mesmo saber disso. "

No Devon Great Consols, cinco minas foram exploradas em meados do século 19 em uma área de 67 hectares para extrair o minério de cobre e a região logo se tornou o maior produtor do metal da Europa.

À medida que a competição começou a se intensificar, a atenção foi transferida para o arsênico e, na década de 1870, a área era responsável pela metade da produção mundial de arsênio. Finalmente fechou em 1985.

Para a pesquisa, os cientistas usaram espectrometria de fluorescência de raios-X portátil (XRF) para medir as concentrações de arsênio em solos e poeiras em áreas que são acessíveis ao público.

Em quase 100 amostras, as concentrações variaram de 140 a 75, 000 partes por milhão (ppm), e em todos os casos, exceto um, excedeu o Nível de Triagem de Categoria 4 para solo tipo parque de 179 ppm.

Amostras do local também foram levadas de volta ao laboratório e colocadas em soluções projetadas para simular aquelas encontradas em pulmões e estômago humanos, com os resultados mostrando que os valores-alvo para arsênio foram excedidos em muitos casos, mesmo quando se considera a proporção biologicamente acessível do elemento.

Os cientistas também coletaram amostras de ar no local, com a concentração média de arsênio nas partículas de poeira excedendo a encontrada geralmente na atmosfera em mais de 30 vezes.