Pessoas que vivem em baixa renda, comunidades carentes em grande parte da área urbana de Los Angeles não têm meios de resfriar suas casas, representando uma ameaça crescente para sua saúde - e suas vidas - de ondas de calor extremas devido ao aquecimento global, novos programas de pesquisa da USC.

As comunidades no sul de L.A. são as mais vulneráveis, ressaltando as desigualdades sociais à medida que um mundo em aquecimento afeta as populações de maneiras diferentes. A pesquisa da USC visa ajudar a preparar a megalópole para grandes perturbações, manifesta na crise do coronavírus hoje e nas mudanças climáticas amanhã.

"Estudamos como o uso de eletricidade residencial pode aumentar em um mundo em aquecimento, "disse Kelly Sanders, autor do estudo e professor associado de engenharia civil e ambiental na Escola de Engenharia da USC Viterbi. "Essas serão as pessoas e bairros com menos probabilidade de serem resilientes às mudanças climáticas porque é mais difícil para as pessoas em comunidades de baixa renda se adaptarem."

COVID-19 adiciona urgência, Sanders disse, porque "ressaltou a importância da preparação para choques, particularmente aqueles que afetam desproporcionalmente as populações carentes. Sabemos que os eventos de calor extremo estão aumentando com o tempo, e esperamos que nosso trabalho possa ser usado para direcionar recursos para a construção de resiliência ao aquecimento nas comunidades vulneráveis ​​que podem sofrer mais. "

O estudo foi publicado em 19 de maio em Cartas de Pesquisa Ambiental .

Cidades quentes representam sérios desafios para os formuladores de políticas em um planeta em aquecimento. O calor já é um grande assassino, responsável por mais mortes a cada ano nos Estados Unidos do que tempestades, inundações e relâmpagos combinados, o estudo diz.

O ano passado foi o segundo ano mais quente já registrado, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial. As Nações Unidas relatam milhares de mortes ou hospitalizações relacionadas ao calor anualmente, aumentando a preocupação entre as autoridades de saúde pública à medida que os eventos de temperatura extrema aumentam de intensidade, frequência e duração.

As cidades estão ficando mais lotadas, também, já que mais da metade da população mundial agora vive em áreas metropolitanas. A previsão é de que a parcela cresça cerca de 70% em 30 anos. E as cidades enfrentam um golpe duplo devido ao efeito de ilha de calor urbana, o que ocorre porque o ambiente construído retém mais calor do que os ambientes naturais.

Essas tendências representam desafios para a infraestrutura de eletricidade e gerenciamento de eletricidade de pico, ressaltando a necessidade de identificar comunidades vulneráveis. Para antecipar as necessidades futuras de resfriamento, o estudo quantifica onde se espera que o aquecimento urbano aumente o ar-condicionado e o uso de energia.

A equipe de pesquisa da USC recorreu ao big data para resolver o problema.

Primeiro, eles utilizaram dados de medidores inteligentes para 180, 476 famílias no sul da Califórnia. Então, quantificaram os aumentos no uso de eletricidade residencial por grau de aquecimento dos setores censitários da região; que resultou na análise de 3 bilhões de registros de consumo elétrico. Eles também criaram um método para estimar a prevalência de unidades de ar condicionado, o que mostrou que as unidades são menos comuns nos setores censitários mais pobres. Próximo, eles utilizaram projeções de aquecimento global para a região para 2070-2099.

"Nossa pesquisa sugere que mais da metade (55%) dos setores censitários identificados como mais vulneráveis ​​devem experimentar mais de 16 dias de calor extremo acima de 95 ° F por ano até o final do século, "disse George Ban-Weiss, autor do estudo e professor de engenharia civil e ambiental da USC Viterbi.

Muitas comunidades agrupadas no sul de L.A. — incluindo Lynwood, Compton, Inglewood e South Gate - não têm as vantagens de lidar com as altas temperaturas encontradas em outras partes da região, tornando-os mais vulneráveis ​​a extremos, o estudo mostra.

O estudo oferece detalhes e dados ricos, como a análise leva em conta os setores censitários em todo o sul da Califórnia - dados apenas possíveis devido aos avanços nos medidores de eletricidade.

"Antes de termos esses dados de medidores inteligentes de nível doméstico, não conseguimos localizar as comunidades mais vulneráveis ​​e onde a ajuda é mais necessária, "disse Mo Chen, autor principal do estudo e aluno de doutorado da USC Viterbi.

O estudo destaca um crescente corpo de pesquisas que mostra os impactos desiguais do aquecimento global. Por exemplo, em todo o sul da Califórnia, as comunidades costeiras são protegidas pelo oceano, enquanto as comunidades ricas podem pagar mais uso de energia e muitas casas nos vales do interior têm, em sua maioria, aparelhos de ar-condicionado instalados.

"As descobertas são úteis do ponto de vista da política porque fornecem aos formuladores de políticas informações para direcionar recursos - como financiamento público, programas de climatização e centros de resfriamento - para as populações vulneráveis ​​que serão mais negativamente afetadas por eventos extremos no futuro, "Sanders disse.