Uma aeronave Virgin Orbit Boeing 747-400 chamada Cosmic Girl decola do Mojave Air and Space Port, no deserto ao norte de Los Angeles, na segunda-feira, 25 de maio, 2020. O Virgin Orbit de Richard Branson falhou na segunda-feira em seu primeiro lançamento de teste de um novo foguete carregado pelo Boeing 747 e lançado sobre o Oceano Pacífico, na costa do sul da Califórnia. (AP Photo / Matt Hartman)
Os engenheiros da Virgin Orbit estavam analisando dados na terça-feira para descobrir o que causou a falha do vôo inaugural de seu impulsionador de satélite lançado pelo ar.
O problema ocorreu logo depois que o foguete LauncherOne foi lançado na segunda-feira de um avião Boeing 747 na costa do sul da Califórnia e seu motor de primeiro estágio foi acionado.
O lançamento não foi encerrado pelo sistema autônomo de segurança de vôo, que teria sido acionado se o foguete deixasse seu corredor de vôo, disse Kendall Russell, Porta-voz da Virgin Orbit.
"Portanto, os engenheiros estão mergulhando nos dados agora para determinar a origem da anomalia, "ele disse em um e-mail.
A carga útil para o vôo de demonstração era essencialmente um satélite fictício que deveria ser colocado em uma órbita baixa da Terra.
Virgin Orbit, fundada pelo bilionário Richard Branson, está entre várias novas empresas que desenvolvem foguetes especificamente para o lançamento de pequenos satélites.
Enquanto outros usam plataformas de lançamento convencionais, Long Beach, O sistema de lançamento aéreo da empresa com sede na Califórnia permitiria operar em todo o mundo a partir de aeroportos capazes de operar um 747, colocar satélites em órbita quando e onde o cliente escolher.
Jumbo a jato altamente modificado da Virgin Orbit, apelidada de Cosmic Girl, decolou do Mojave Air and Space Port, no deserto ao norte de Los Angeles, e sobrevoou o Pacífico, logo além das Ilhas do Canal, onde voou em uma rota de voo oval conhecida como "a pista de corrida".
Uma aeronave Virgin Orbit Boeing 747-400 chamada Cosmic Girl decola do Mojave Air and Space Port, no deserto ao norte de Los Angeles, na segunda-feira, 25 de maio, 2020. O Virgin Orbit de Richard Branson falhou na segunda-feira em seu primeiro lançamento de teste de um novo foguete carregado pelo Boeing 747 e lançado sobre o Oceano Pacífico, na costa do sul da Califórnia. (AP Photo / Matt Hartman)
De acordo com a Virgin Orbit, O computador do LauncherOne assume o controle alguns minutos antes da contagem regressiva final e de uma manobra em que o jato sobe abruptamente e libera o foguete a uma altitude de cerca de 35, 000 pés (10, 668 metros). O jato se afasta e o foguete cai por alguns segundos antes da ignição.
A empresa disse que houve uma "liberação limpa" e que o motor funcionou conforme planejado. O que aconteceu a seguir ainda está para ser determinado.
O CEO Dan Hart disse em um comunicado que há um "tesouro" de dados de instrumentos de vôo.
"Nosso próximo foguete está esperando, "disse ele." Vamos aprender, ajustar, e começar a se preparar para o nosso próximo teste, que está chegando em breve. "
A empresa tem seis foguetes em construção.
Elon Musk, fundador da SpaceX, cuja empresa está se preparando para lançar dois astronautas da NASA para a Estação Espacial Internacional a bordo de um foguete Falcon 9 esta semana, enviou um tweet simpático para a Virgin Orbit após a notícia do fracasso.
"Lamento ouvir isso. Órbita é difícil. Levamos quatro tentativas com o Falcon 1, " ele escreveu.
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