As árvores são uma marca registrada de bairros vibrantes. Então, por que quase um quarto dos residentes qualificados em Detroit, Michigan, virar árvores de rua livres? Esse é o mistério que a pesquisadora da Universidade de Vermont, Christine Carmichael, resolve em um dos primeiros estudos a explorar a oposição aos programas de plantio de árvores na cidade.

Enquanto cidades de Nova York a L.A. embarcam em grandes iniciativas de plantio de árvores, a pesquisa ajuda a explicar por que mais de 1, 800 de 7, 425 residentes elegíveis de Detroit - cerca de 25% - enviaram "solicitações de proibição de árvore" somente entre 2011 e 2014. O estudo foi publicado em 7 de janeiro pela Society and Recursos naturais Diário.

"Esta pesquisa mostra como as ações do governo local podem fazer com que os residentes rejeitem os esforços ambientais - neste caso, árvores de rua - isso de outra forma seria do interesse das pessoas, "diz Carmichael, um pesquisador de pós-doutorado no Instituto Gund para o Meio Ambiente da UVM e na Escola Rubenstein de Meio Ambiente e Recursos Naturais.

Carmichael descobriu que a oposição em Detroit resultou principalmente de experiências anteriores negativas com árvores de rua, particularmente em bairros de baixa renda que lutam contra a praga de propriedades vazias. Só em 2014, a cidade tinha cerca de 20, 000 árvores mortas ou perigosas, após a contração do outrora maciço programa de manutenção de árvores de Detroit com cortes no orçamento e declínio populacional.

Para muitos residentes de longa duração, a cautela com as novas árvores foi impulsionada por experiências anteriores de cuidar de propriedades vazias em sua vizinhança. Eles acreditavam que a responsabilidade pela manutenção das árvores acabaria por cair sobre eles. "Mesmo sendo propriedade da cidade, vamos acabar tendo que cuidar dele e varrer as folhas e Deus sabe o que mais podemos ter que fazer, "disse uma mulher entrevistada para o estudo.

Carmichael também descobriu que o ceticismo em relação ao programa estava ligado a uma maior desconfiança do governo da cidade e de grupos externos em partes de Detroit. Como resultado, os residentes queriam maior poder de decisão na seleção de quais árvores plantar em determinados locais, acrescenta Carmichael, que completou o estudo de três anos para seu doutorado. com a co-autora Maureen McDonough da Michigan State University.

Greening Detroit

Projetos de ecologização urbana oferecem benefícios de saúde para os residentes, desde a melhoria da qualidade do ar até a redução do crime, e procuram aumentar a quantidade normalmente menor de cobertura de árvores em bairros de baixa renda, Carmichael diz.

Por estas razões, muitas cidades lançaram importantes iniciativas de plantio de árvores nos últimos anos, incluindo MillionTreesNYC, Grow Boston Greener, The Chicago Tree Initiative, e The Greening of Detroit.

Para evitar erros anteriores na abordagem de plantio e manutenção de árvores da cidade, equipe do The Greening of Detroit, uma organização sem fins lucrativos contratada pela cidade para plantar árvores, espécies de árvores selecionadas que poderiam sobreviver em ambientes urbanos e garantia de manutenção das árvores por três anos após o plantio.

Contudo, o grupo se baseou principalmente na educação dos residentes sobre os benefícios das árvores e seu programa, que falhou em atender às preocupações das pessoas. “Ao não dar aos residentes uma palavra a dizer no programa de plantio de árvores, eles estavam recriando os mesmos conflitos que vinham acontecendo na cidade há muito tempo, "diz Carmichael.

Carmichael diz passos simples, como permitir que os residentes escolham que tipo de árvore será plantada na frente de suas casas, pode reduzir as tensões. Investir mais esforços na comunicação de acompanhamento com os residentes que recebem as árvores também ajudaria a garantir que as árvores sejam cuidadas, e os residentes não se sentem sobrecarregados com a manutenção das árvores.

Um homem entrevistado para o estudo disse:"Deixei várias mensagens. Minha árvore foi plantada em agosto passado. Minha esposa adorou. Disseram-me que eles voltariam para regá-la ou fertilizá-la. Não vi ninguém. Então, Tenho feito o melhor que posso. Para onde eu vou daqui?"

Lições para organizações sem fins lucrativos

Monica Tabares, do The Greening of Detroit, diz que aumentou os gastos do departamento florestal da cidade de Detroit, bem como uma mudança na liderança da organização, levou o grupo a se concentrar mais no envolvimento da comunidade.

Desde que Carmichael apresentou suas descobertas ao The Greening of Detroit, a organização instituiu treinamento de engajamento comunitário para os jovens que eles contratam para regar árvores nas ruas e interagir com os residentes. "Como resultado de nosso foco refinado, [nosso programa] reuniu milhares de residentes para não apenas plantar árvores, mas obter uma maior compreensão dos benefícios das árvores em suas comunidades, "diz Tabares.

O estudo de Carmichael está ganhando a atenção de planejadores de cidades em toda a América do Norte, na esperança de aprender as lições de Detroit. Governos locais e organizações sem fins lucrativos em Austin, Denver, Indianápolis, Sacramento, Toronto e Vermont pediram ajuda na implementação de sua pesquisa.

O estudo também oferece lições sobre como organizações sem fins lucrativos e doadores medem resultados de sucesso, Carmichael diz.

Com recursos limitados e doadores atentos, algumas organizações sem fins lucrativos costumam se concentrar em resultados limitados, como o número de árvores plantadas por ano, sem também priorizar um envolvimento mais profundo da comunidade, o que pode retardar o trabalho imediato de plantio de árvores, mas criar um resultado mais sustentável.

"Precisamos ampliar os resultados mensuráveis ​​pelos quais podemos medir o sucesso, "diz Carmichael." Florestas urbanas saudáveis ​​não podem ser medidas apenas pelo número de árvores plantadas. Também temos que capturar quem está envolvido, e como esse envolvimento afeta o bem-estar das pessoas e das árvores a longo prazo. "