Pangaea era o mais recente supercontinente da Terra - um vasto amálgama de todas as principais massas de terra. Antes que Pangaea começasse a se desintegrar, o que conhecemos hoje como Nova Escócia foi anexado ao que parece ser um vizinho improvável:Marrocos. A Terra Nova foi anexada à Irlanda e Portugal.

Cerca de 250 milhões de anos atrás, Pangea ainda estava costurada, ainda a ser dilacerado pelas forças geológicas que moldaram os continentes como os conhecemos hoje.

Por muitos anos, geólogos ponderaram como todas as peças originalmente se encaixam, por que eles se separaram da maneira que fizeram e como acabaram se espalhando por todo o globo.

Como professor assistente de geografia estrutural, Eu pesquiso placas tectônicas - especificamente como e por que os continentes se dividem - e as rochas ígneas relacionadas, recursos naturais e perigos.

Peças de quebra-cabeças

Sabemos que a Nova Escócia e o Marrocos já foram anexados porque suas áreas costeiras - ou margens - combinam perfeitamente. Também podemos traçar seu caminho a partir da estrutura do fundo do oceano que agora os separa. Hoje, estamos muito mais perto de compreender a mudança dos continentes, incluindo o movimento de massas de terra, mas ainda há muito a aprender.

A ciência de exatamente por que eles terminaram 5, A 000 km de distância uma da outra - e como outras peças do quebra-cabeça continental se separaram da maneira como se separaram - foram exaustivamente pesquisadas e debatidas.

Um acampamento acredita que os continentes foram separados pelo movimento das placas tectônicas impulsionadas por forças em outros lugares. O outro grupo acredita que o material quente do subsolo mais profundo forçou seu caminho para cima e separou os continentes. Se uma teoria ou outra ou alguma combinação de ambas está correta, isso é certo:o que quer que tenha acontecido, não aconteceu rapidamente!

A tectônica de placas é uma história contínua que se desenrola meros milímetros a cada ano. A mudança se acumulou ao longo de eras, colocando-nos onde estamos hoje - ainda à deriva, embora quase imperceptivelmente.

O atlântico norte

Uma área de estudo especialmente intensivo e mistério persistente é o Atlântico Norte - a área delimitada pela Groenlândia, Leste do Canadá e Europa Ocidental - onde se desenrolaram os estágios finais da separação de Pangaea.

Curiosamente, possivelmente, é a região que gerou grande parte da geociência que seria aplicada com sucesso à compreensão da composição continental de outras regiões do mundo.

Quando o Atlântico Norte começou a se abrir, o continente começou a se separar ao longo do lado oeste da Groenlândia. Em seguida, parou e continuou a se abrir entre o leste da Groenlândia e a Europa. Porque?

Para resolver esta e outras questões relacionadas, dois colegas e eu reunimos cerca de 30 pesquisadores de muitas áreas diferentes da geociência no Grupo de Trabalho do Atlântico Norte. Nossa equipe de pesquisa inclui geofísicos (que aplicam a física para compreender os processos na Terra), geoquímicos (que aplicam a química para entender a composição dos materiais que constituem a Terra) e muitos outros que estudam a estrutura e a evolução da Terra.

A data, o Grupo de Trabalho do Atlântico Norte realizou vários workshops e publicou um conjunto de documentos que propõem um novo modelo para responder a algumas das perguntas há muito sem resposta sobre o que aconteceu no Atlântico Norte.

Herança estrutural

Nosso Grupo de Trabalho do Atlântico Norte conseguiu reunir muitos tipos de dados e resolver o problema de vários ângulos. Concluímos que os eventos geológicos mais importantes foram fortemente influenciados por atividades anteriores - um processo denominado "herança".

Ao longo da história da Terra, as massas de terra continentais se juntaram várias vezes e, subsequentemente, foram dilaceradas. Esse processo de amalgamação e subsequente dispersão é conhecido como "ciclo do supercontinente". Esses eventos anteriores deixaram cicatrizes e linhas de fraqueza.

Quando Pangea estava estressada novamente, rasgou-se ao longo dessas estruturas mais antigas. Embora este processo tenha sido sugerido nos primeiros dias da teoria das placas tectônicas, só agora está se tornando claro o quão importante e abrangente é.

Na maior escala, o rasgo que formou o Atlântico Norte começou primeiro a oeste da Groenlândia. Lá, atingiu antigos cinturões de montanhas que não se separavam. Houve menos resistência ao leste da Groenlândia, que se abriu como um zíper e acabou ocupando todo o alargamento para formar o Oceano Atlântico Norte.

Além disso, relíquias desses ciclos de placas tectônicas anteriores deixaram remanescentes no manto da Terra que eram suscetíveis ao derretimento, explicando muito das rochas derretidas generalizadas que acompanharam a separação. E em menor escala, parece que as bacias portadoras de hidrocarbonetos deixadas para trás nas margens continentais também foram influenciadas por eventos anteriores.

Muito do que sabemos sobre isso foi coletado na busca por petróleo e gás. Nosso conhecimento mais detalhado vem das áreas costeiras mais próximas dos mercados onde essas mercadorias são processadas e vendidas, e a maior parte dele foi obtido desde 1960, usando a tecnologia do pós-guerra para examinar o fundo dos oceanos.

Esses fatores econômicos significam que nosso conhecimento do subsolo diminui drasticamente além de Newfoundland. Ao norte disso, há muito para explorar e entender, onde as respostas para o mistério remanescente de como chegamos aqui estão quilômetros abaixo das ondas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.