O evento de impacto que formou a cratera Chicxulub (Península de Yucatán, México) causou a extinção de 75% das espécies na Terra há 66 milhões de anos, incluindo dinossauros não aviários. Um lugar que não sofreu muita extinção foi o fundo, já que os organismos que vivem no abismo passaram pelo evento de extinção em massa com apenas algumas mudanças na estrutura da comunidade.

Novas evidências da Expedição 364 do Programa Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) de vestígios de fósseis de organismos escavadores que viveram no fundo do mar da cratera Chicxulub, começando alguns anos após o impacto, mostram o quão rápida foi a recuperação do ecossistema do fundo do mar, com o estabelecimento de uma comunidade em camadas bem desenvolvida dentro de? 700, 000 anos após o evento.

Em abril e maio de 2016, uma equipe de cientistas internacionais perfurou a cratera de impacto Chicxulub. Esta expedição conjunta, organizado pelo Programa Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) e o Programa Internacional Continental de Perfuração Científica (ICDP) recuperou um conjunto de núcleos de rocha sin- e pós-impacto estendido, permitindo o estudo dos efeitos do impacto na vida e sua recuperação após o evento de extinção em massa. O evento final do Cretáceo (K-Pg) foi profusamente estudado e seus efeitos sobre a biota são relativamente bem conhecidos. Contudo, o efeito dessas mudanças na comunidade macrobentônica, a comunidade de organismos que vivem sobre e no fundo do mar que não deixam fósseis corporais, é pouco conhecido.

Os pesquisadores concluíram que a diversidade e abundância de vestígios de fósseis responderam principalmente a variações no fluxo de matéria orgânica (ou seja, alimentos) afundando no fundo do mar durante o início do Paleoceno. Os efeitos em escala local e regional do impacto K-Pg incluíram terremotos de magnitude 10-11, causando deslizamentos de terra continentais e marinhos, tsunamis de centenas de metros de altura que varreram mais de 300 km em terra, ondas de choque e rajadas de ar, e a ignição de incêndios florestais. Fenômenos globais incluíram chuva ácida, injeção de aerossóis, pó, e fuligem na atmosfera, breve resfriamento intenso seguido de leve aquecimento, e destruição da camada de ozônio estratosférico, seguido por um efeito estufa de longo prazo.

Eventos de extinção em massa pontuaram os últimos 500 milhões de anos da história da Terra, e estudá-los ajuda os geocientistas a entender como os organismos respondem ao estresse em seu ambiente e como os ecossistemas se recuperam da perda de biodiversidade. Embora a extinção em massa de K-Pg tenha sido causada por um impacto de asteróide, os anteriores foram causados ​​por processos mais lentos, como vulcanismo maciço, que causou a acidificação e desoxigenação dos oceanos e teve efeitos ambientais que duraram milhões de anos.

Ao comparar o registro K-Pg com eventos anteriores, como a extinção em massa do final do Permiano (a chamada 'Grande Morte', quando 90% da vida na Terra foi extinta), geocientistas podem determinar como diferentes mudanças ambientais afetam a vida. Existem padrões gerais semelhantes de recuperação após ambos os eventos, com fases distintas de estabilização e diversificação, mas com prazos muito diferentes. A recuperação inicial após o K-Pg, mesmo no marco zero do impacto, durou apenas alguns anos; esta mesma fase durou dezenas de milhares de anos após o fim da extinção em massa do Permiano. A recuperação geral de organismos escavadores do fundo do mar após o K-Pg levou ~ 700, 000 anos, mas demorou vários milhões de anos após o fim do Permian.