p Um inverno épico de chuva e neve reabasteceu os reservatórios da Califórnia e colocou em serviço um vertedouro na barragem mais alta do país na terça-feira, uma estrutura de US $ 1 bilhão que drenou o excesso de água pela primeira vez desde que desmoronou há dois anos e levou centenas de milhares de pessoas a fugir da ameaça de enchentes catastróficas. p A água desceu pelo vertedouro e entrou no rio Feather como tempestades esta semana e o derretimento da neve acumulou o lago atrás da represa de Oroville, no sopé da Sierra Nevada, disse Molly White, engenheiro principal do Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia.

p As tempestades de primavera seguem um inverno que cobriu as montanhas com uma espessa camada de neve, que especialistas do estado mediram na terça-feira para determinar as perspectivas para o abastecimento de água da Califórnia. Foi de 162% da média depois que fortes chuvas de inverno e neve deixaram o estado livre de secas pela primeira vez desde dezembro de 2011.

p "Estamos indo de inundação para seca e de seca para inundação com muito pouco normal entre elas, "disse Kris Tjernell, vice-diretor do departamento de recursos hídricos.

p A medição em um dia de neve na estação Phillips perto do Lago Tahoe encontrou uma profundidade de neve de 106,5 polegadas (287 centímetros) e uma água de neve equivalente a 51 polegadas (129,5 centímetros), que é a profundidade da água que teoricamente resultaria se toda a neve derretesse instantaneamente.

p Apenas quatro anos atrás, então-Gov. Jerry Brown encontrou um campo na Estação Phillips sem qualquer neve mensurável em meio a uma seca histórica.

p Com o aumento da chuva e uma camada de neve não vista há anos, gestores de água estão começando a discutir a melhor forma de gerenciar e operar reservatórios, disse John Paasch, chefe do departamento de hidrologia e cheias.

p "Tem sido um ótimo inverno, mas nem tudo é diversão e jogos, " ele disse.

p Autoridades abriram o vertedouro principal da represa de Oroville por causa da crescente neve que derreterá nos cursos d'água da Califórnia e as tempestades esperadas nesta semana, incluindo uma previsão para chegar quinta-feira, White disse.

p O vertedouro original na barragem de 770 pés de altura (235 metros), que fica a 150 milhas (241 quilômetros) a nordeste de São Francisco, foi construído na década de 1960.

p No início de 2017, tempestades inundaram o estado e o enorme vertedouro se partiu enquanto carregava grandes fluxos.

p Os operadores da barragem reduziram o fluxo e permitiram que a água escorresse por um vertedouro de emergência - essencialmente uma área baixa na borda do reservatório - mas o fluxo começou a erodir o aterro de terra que nunca havia sido usado. As autoridades de repente tiveram que ordenar a evacuação de quase 200, 000 pessoas que vivem em comunidades a jusante.

p A ameaça de rompimento de uma barragem que desencadearia uma torrente de água não aconteceu, Contudo, e as pessoas puderam voltar para casa dias depois.

p Em janeiro de 2018, um painel independente de especialistas em segurança de barragens divulgou um relatório de quase 600 páginas que atribuiu a crise a "falhas sistêmicas e de longo prazo" por gestores e reguladores de barragens da Califórnia para reconhecer as falhas inerentes de construção e projeto da barragem.

p O novo vertedouro "foi projetado e construído usando práticas de engenharia do século 21 e sob a supervisão e orientação de reguladores estaduais e federais e especialistas independentes, "disse Joel Ledesma, vice-diretor do Projeto Estadual de Recursos Hídricos do Departamento de Recursos Hídricos.

p Os reparos custaram US $ 1,1 bilhão. A Califórnia solicitou cerca de US $ 639 milhões da Federal Emergency Management Agency para as correções, mas o governo federal rejeitou US $ 306 milhões desses reembolsos. Autoridades americanas dizem que o vertedouro superior da barragem foi danificado antes da forte chuva de dois anos atrás.

p As agências locais de água já estão pagando alguns dos custos de reparo, e cobririam tudo o que não fosse pago pelo governo federal. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.