Uma importante revisão independente confirmou que os fluxos de água doce são vitais para manter a saúde dos lagos inferiores do rio Murray, desferindo um golpe nas demandas de Nova Gales do Sul para que a água do mar flua.

A revisão, lançado hoje, foi liderado pelo CSIRO e encomendado pela Murray Darling Basin Authority. Ele examinou centenas de estudos científicos na região dos lagos inferiores da Austrália do Sul, através do qual o rio Murray flui antes de chegar ao oceano.

A revisão recomenda gerenciar os lagos com água doce, não água do mar. Mais importante, ele destaca como as mudanças climáticas e a agricultura a montante estão reduzindo o fluxo de água para o meio ambiente nos lagos inferiores.

Essas descobertas são extremamente importantes. Eles mostram a grave ameaça à saúde que o sistema fluvial e suas zonas úmidas de importância internacional ainda enfrentam. Eles também lançam dúvidas sobre se o plano da bacia de A $ 13 bilhões pode atingir todos os seus objetivos.

Uma enxurrada de críticas

O sistema do rio Murray Darling sai de Queensland, através de NSW, o ACT e Victoria. No sul da Austrália, o rio Murray deságua em dois grandes lagos, Alexandrina e Albert, antes de fluir para a lagoa Coorong de 130 quilômetros, através da boca de Murray e no oceano.

Desde 1940, cinco represas baixas, ou barragens, interromperam o fluxo de água do mar para os lagos de Murray Mouth e Coorong, e elevou o nível da água dos lagos.

NSW quer que as barragens sejam levantadas para permitir que a água do mar volte para o Lago Alexandrina, para liberar água doce para a agricultura rio acima.

Em dezembro de 2019, NSW Nationals John Barilaro disse:"Eu me recuso a deixar as comunidades regionais morrerem enquanto lavamos água produtiva no Great Australian Bite (sic), A 1000 km de distância. "Os defensores da irrigação apoiaram seus apelos.

Victoria também questionou se os lagos inferiores podem continuar a ser mantidos frescos, dada a escassez de água que assola todo o sistema do rio.

Mas a revisão de hoje confirmou que os lagos inferiores eram em grande parte um ecossistema de água doce antes da ocupação europeia. Ele disse que a remoção das barragens causaria danos ecológicos e socioeconômicos significativos, e não levaria à economia de água se as metas do plano da bacia fossem cumpridas.

A boca de Murray está sufocando

A revisão citou a pesquisa que publicamos este mês, que concluiu que era impossível atingir a meta do plano da bacia de manter a Foz do Murray aberta em 95% do tempo.

Isso ocorre porque a modelagem da Autoridade da Bacia Murray Darling não levou em consideração o poder do Oceano Antártico para mover areia para a Foz de Murray, que agora está sufocado. A dragagem será necessária na maioria das vezes para manter a boca de Murray aberta e manter a ecologia de Coorong.

O Coorong e os Lagos Alexandrina e Albert são zonas húmidas de importância internacional ao abrigo da Convenção de Ramsar.

A revisão concluiu que a remoção das barragens mudaria significativamente o caráter de água doce do local, que temos a obrigação internacional de manter para o bem das aves aquáticas, pescarias e espécies ameaçadas.

Isso está se tornando mais difícil durante os períodos em que os influxos de água doce são escassos. Na Seca do Milênio, por exemplo, os níveis dos lagos caíram expondo lodaçais altamente ácidos. Em outras áreas, as águas ficaram mais salgadas.

Depois que o plano da bacia foi adotado em 2012, a condição dos lagos inferiores melhorou quando a seca do milênio estourou e os fluxos ambientais foram entregues, sustentando o sistema na atual seca. Mas muito pouco desses fluxos entram no mar, exceto durante as cheias.

O sistema de barragens nos lagos inferiores consiste em 593 portões. Usando dados oficiais, calculamos isso em 70% do tempo desde 2007, menos de dez portões foram abertos para o mar. Por um terço do tempo, nenhum estava aberto, indicando que há água insuficiente para sustentar a pesca e jogar sal no oceano.

Nossa pesquisa conclui que, sem as barragens, os bancos de areia reduzirão o volume de água que flui pela Foz do Murray. As marés não seriam fortes o suficiente para manter os lagos lavados, então a qualidade da água diminuiria. Sem barragens significa níveis mais baixos do lago e lodaçais expostos, geração de ácido sulfúrico.

Um futuro incerto

A revisão reforça a posição do governo da Austrália do Sul de que os lagos devem ser mantidos com água doce. Também obriga o governo federal a implementar o plano da bacia em sua forma atual, apesar das demandas de NSW por mudanças.

O relatório final também destacou como as mudanças climáticas farão a gestão de Coorong, Lower Lakes e Murray Mouth "são cada vez mais desafiadores" e disseram que as opções de adaptação eram necessárias para todo o sistema fluvial.

No final deste século, o aumento do mar pode fluir sobre as barragens. Manter os influxos de água doce e as barragens nos dá tempo, mas precisamos de uma conversa nacional séria sobre como lidar com esse desafio.

Os governos federal e da Austrália do Sul anunciaram recentemente uma parceria Coorong para permitir que comunidades e grupos locais participem de programas para melhorar a gestão da lagoa. Isso é oportuno e deve ser expandido para cobrir as regiões mais amplas de Lower Lakes e Murray Mouth.

A água doce que flui das cabeceiras para o mar é vital para a saúde da Bacia Murray-Darling como um todo. O relatório de hoje deve ser o início da discussão nacional sobre como melhorar a saúde do sistema fluvial mais importante da Austrália em face de um futuro incerto.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.