p A concentração atmosférica de metano, um potente gás de efeito estufa, quase triplicou desde o início da industrialização. As emissões de metano de fontes naturais são mal compreendidas. Este é especialmente o caso das emissões do Oceano Ártico. p O Oceano Ártico é um ambiente de trabalho hostil. É por isso que muitas expedições científicas são realizadas no verão e no início do outono, quando o clima e as águas são mais previsíveis. A maioria das extrapolações em relação à quantidade de descarga de metano do fundo do oceano, baseiam-se, portanto, em observações feitas nos meses mais quentes.

p "Isso significa que os cálculos atuais de gás climático estão desconsiderando as possíveis variações sazonais de temperatura. Descobrimos que as diferenças sazonais nas temperaturas da água do fundo do Oceano Ártico variam de 1,7 ° C em maio a 3,5 ° C em agosto. as condições reduzem as emissões em 43 por cento em maio em comparação com agosto. " diz o oceanógrafo Benedicte Ferré, pesquisador do CAGE Center for Arctic Gas Hydrate, Meio Ambiente e Clima na UiT The Arctic University of Norway.

p "Agora mesmo, há uma grande superestimação no orçamento de metano. Não podemos simplesmente multiplicar o que encontramos em agosto por 12 e obter uma estimativa anual correta. Nosso estudo mostra claramente que o sistema hiberna durante a estação fria. "

p Uma tampa congelada em cima de grandes acumulações de metano

p O estudo foi conduzido a oeste do Arquipélago Ártico norueguês Svalbard - uma área afetada por um ramo da corrente do Oceano Atlântico Norte chamada Corrente Spitzbergen Ocidental. As observações foram feitas a 400 metros de profundidade de água, onde o fundo do oceano é conhecido por suas muitas infiltrações de metano.

p "Vemos bolhas de vazamentos de metano como erupções durante as pesquisas de eco-sondagem. Há muitas delas nesta área. Provavelmente se originam de gás livre que migra para cima dos reservatórios, por camadas sedimentares ou falhas tectônicas ”, diz Ferré.

p A área em questão está no limite da chamada zona de estabilidade de hidrato de gás. Os hidratos de gás são sólidos, compostos gelados de água e, muitas vezes, metano. Eles permanecem sólidos sob o fundo do oceano enquanto as temperaturas são baixas e a pressão é alta o suficiente.

p As temperaturas da água do fundo afetam a extensão do limite desta zona de estabilidade.

p "Os hidratos se formam a partir do gás metano que se move para cima, nos sedimentos superiores. Isso pode acontecer rapidamente, dadas as temperaturas de água suficientemente frias. Então, obtemos essa tampa de hidrato contendo esses grandes acúmulos de gases de efeito estufa e diminuindo a taxa de emissões durante os períodos de frio. Esta tampa então se esgota durante o verão, com temperaturas mais quentes. O aquecimento das águas profundas afeta o equilíbrio e obtemos variações sazonais das emissões de metano. "

p Mudanças sazonais afetam fortemente as bactérias consumidoras de metano

p Felizmente, mais de 90 por cento do metano liberado do fundo do oceano nunca atinge a atmosfera. Em parte devido às propriedades físicas do próprio oceano, como correntes e estratificação da coluna de água.

p O metano também é consumido por bactérias específicas (metanotróficas) na coluna d'água. Estes são muito afetados pelas variações sazonais descritas aqui. De forma surpreendente.

p “A atividade das bactérias metanotróficas diminui muito nos períodos mais frios. O que é um tanto lógico, pois há menos metano para consumir. a descarga de metano diminui em 43 por cento, e alguém poderia pensar que a atividade bacteriana diminuiu em conformidade. Mas a atividade bacteriana diminui em algumas ordens de magnitude, apesar de ainda haver metano na água. Há muito poucos metanotrofos no sistema durante o inverno, diz coautor do estudo Helge Niemann, professor de geomicrobiologia no Royal Netherlands Institute of Sea Research (NIOZ).

p As mudanças sazonais têm sido importantes para entender a produção primária no oceano por muito tempo. Mas os processos biogeoquímicos, como a oxidação do metano por bactérias, não foram considerados fortemente influenciados por mudanças sazonais. "Neste artigo, provamos que essa suposição está errada, "afirma Niemann.

p A próxima etapa é fazer mais cruzeiros de inverno para compensar as mudanças sazonais relacionadas à corrente de West Spitzbergen, desde o Ártico da Noruega até a plataforma da Sibéria Oriental.

p Potencial ponto de inflexão

p Ainda não se sabe como o metano reagirá em cenários futuros de temperatura do oceano. O Oceano Ártico deverá ficar entre 3 ° C e 13 ° C mais quente no futuro, devido às mudanças climáticas. O estudo em questão não olha para o futuro, mas se concentra em corrigir as estimativas existentes no orçamento de emissões de metano. Contudo:

p “Precisamos calcular bem as peculiaridades do sistema, porque os oceanos estão esquentando. O sistema como este está fadado a ser afetado pelo aquecimento das águas do oceano no futuro, "diz Benedicte Ferré. A temperatura da água do fundo sempre quente ao longo de um período de 12 meses terá um efeito neste sistema.

p “A 400 metros de profundidade de água já estamos no limite da estabilidade do hidrato de gás. Se essas águas aquecerem apenas 1,3 ° C, a tampa do hidrato se levantará permanentemente, e a liberação será constante, "diz Ferré.